第三百七十六章 春闱风波

    

    永乐四年二月初九，丙戌科会试在应天府江南贡院举行。全国各地举子纷至沓来。

    天不亮，这些举子便等候在了贡院门外。

    待辰时钟声敲响，按照朝廷礼制，各位考官各守岗位。举子一次入内，每过一道岗，都要搜检全身及所携带的笔墨行李，以防有人夹带暗抄。

    解缙对况钟言道：“此等盛事，也不过两年一次呀。伯律贤弟有何高见？”

    况钟道：“十年寒窗无人问，一朝成名天下知。他们苦读多年，不正是为了今日吗？”他刚说完，忽然见一人畏畏缩缩，眼神四处打量，时而低下头去。

    况钟一直盯着此人，那人抬起头来，与况钟目光碰巧相对，吓得急忙低下了眼眉。

    况钟也不含糊，走上前去，对搜检官使了个眼色。

    那搜检官会意，上前对此人严加搜寻了一番，甚至让他脱下了长袍都没有任何的发现。

    有一位考官名叫沈阔，不由笑道：“况大人多虑啦，举子们自入得此门，需连过三道关卡，从里到外，自上而下，都有搜检官专门搜查过，如何还能有差池呀？”

    况钟不言，只是看到搜检官连那人的鞋都脱下来了，这时候正让他穿上呢。

    这人的足尖轻轻颤抖着，刚要伸进鞋子里。

    “且慢！”况钟忽然叫了一声，他走过去，先是带着审视的目光围着这个举子转了一圈。

    举子着实心慌：“大……大人，小的可以入场了吗？”

    况钟不答，他突然弯下腰去，捡起了这人的鞋子。

    这人瞬间慌了手脚，竟要上前抢夺：“大人！”旁边的军士上前，将此人摁倒在地。

    况钟捏着鼻子，拿着这双鞋子里里外外全都看过了。突然他发现了鞋底很厚，仔细一瞧才发现，鞋底竟然有夹层！况钟伸手挤开了缝隙，从里面抽出来了一本不足寸长的小册子，展开来看，上面竟然都是用蝇头小字书写的文章。

    那举子面如土灰，被军士押了下去。

    而没有过多时，况钟又见到一老丈，年逾花甲，拄着一根拐杖前来应考。但是他观摩不多时，便上前夺过了老人的拐杖，中间拧开，竟然是中空的，携带有暗抄。

    其余诸人啧啧称奇：“哎呀，况大人简直料事如神呀！你是如何看出拐杖之内暗藏玄机的？”

    “很简单。拐杖若是实心，落地绝不可能发出这种空音。”

    就连解缙也听得连连点头，欣慰道：“难怪皇上要钦点你来担任主考呢。”

    况钟正在接受众位同僚的称赞，却听身后传来了一声：“况大人，果然是好手段呀！”

    况钟周身一颤，他急忙回过头去，只见眼前此人一袭白色直身，头戴幅巾，正微笑地看着他。

    况钟不顾官仪，竟然扑上去抱住了他，口中兴奋地喊道：“老白！真是你呀，我可想死你啦！”

    众位官员面面相觑：况大人即便见到故人，也不必如此激动吧？

    眼前这位考生，正是况钟自幼的玩伴——白慕廷。

    况钟与他相交最甚，又有半年不曾见到了，哪知道竟会在这江南贡院会面。

    白慕廷急忙说道：“况大人，莫要如此，注意仪态。”

    况钟这才醒觉，自己所处贡院何等庄严肃穆之地。他急忙整整官服，问道：“你怎么来了？”

    白慕廷恭敬答道：“回大人，自然是来应考的。学生一进入应天城便听说了大人的威名，没想到今日果然与大人在此相见。”

    况钟见他神情拘谨，所言又十分客气，不禁说道：“老白，你什么时候变得这么生分了？”

    “今时不同往日，大人乃是皇上钦点的春闱副总裁主考大人，一言一行都当为谨慎才好。”

    白慕廷的这番话，听得其余几位主考连连颔首，均在心中称赞：况钟的这位朋友，可要比他识大体多啦！

    况钟心头一颤，忽然皱起了眉头：“不对，老白。你只是秀才功名，如何能来参加会试？”

    白慕廷露出了尴尬之色，他看了看旁边的几位考官，悄悄对况钟说道：“请大人借一步说话。”

    况钟虽然不习惯他这么迂腐，只得跟他走到了一边。

    白慕廷又谨慎地看了看四周，悄声说道：“其实我现在已经是举人功名了，否则也不会来此。”

    况钟摇头苦笑：“你我分别不过半年，这半年哪里有乡试？你我自小一起长大，交情匪浅，你休要瞒我。”

    白慕廷迟疑了片刻，说道：“其实，这是纪大人的关照。去年你随……随诗筠去了贵州不久，纪小姐便到了靖安。她当场考了我的才学……”

    况钟越听越惊：“如此说来，你这岂不是有违考制？不行，老白，你现在速速退出。我不为难你，这科你不能考！”

    白慕廷也同样大惊：“为何？”

    “你没有举人功名，如何能越级参加会试？待明年参加过乡试之后，得了功名，你再来吧。”

    白慕廷不禁气愤：“我可是有纪大人的手书在此！”说罢，他从怀里拿出了一封信。

    况钟也没接过来，只是冷冷看了一眼，他说道：“贡院科考，乃是为皇上遴选人才，岂能儿戏？若是通过举荐便可做官，何须纪大人，我也可以做到。老白，听我一句劝，你现在离开还来得及，否则的话，本官只能依法从事，判你个冒名顶替，抓你入狱了！”

    白慕廷彻底恼怒：“况钟，你我十几年的交情呀！纪大人都允了，你便放我进去考又能如何？我一身才学你不是不知道。待他日平步青云，我自然忘不了你的恩情！”

    “我说不许就是不许，为官之道存乎心正，岂能投机取巧？”况钟怒斥一声。

    此一声如同雷震，顿时引得贡院内官员、兵卒、举子纷纷侧目。

    解缙等人走来，问道：“伯律贤弟，发生了何事？”

    况钟两眼圆睁，瞪着自己的好友。

    白慕廷兀自难平，胸口一起一伏：“况钟，你少在这儿讲什么大道理！你也不是什么科甲正途出身，若非姚大人举荐，皇上另眼相看，你现在不过还是靖安的一介布衣而已！”

    况钟手脚冰凉，压着怒火道：“老白，念在我们相识一场，今日之事我不与你计较，你现在速速退出考场，免得我动手！”

    解缙见二人刚才还好友重逢，喜上眉梢；眼前却又成了如仇人相见，水火不容。他急忙劝解道：“伯律贤弟且莫动怒，到底发生了何事？”

    况钟最后念在朋友之情，没有揭露白慕廷，他沉默不语。

    白慕廷扫视四周，问道：“请问哪位是刘大人？”

    只见一位身着六品官服的人站了出来：“本官便是刘清。”

    “刘大人安好，在下白慕廷。想必纪大人已经与你说过了。”

    那刘清一听此言，不觉一震。想起了七天之前，纪纲派人送给了他纹银千两，言道有一位江西靖安来的考生名叫白慕廷，遇到即刻放行。

    刘清连忙行礼：“原来是白举人，失敬失敬。”他又向解缙等人说道：“列位大人，此人乃是纪纲纪大人的高足，我看我等就不要为难他了吧。”

    他一说这话，解缙便已然料想到了事情的缘由，冷笑一声：“纪纲不过是锦衣卫头脑而已，能有什么才学，他的高足又能如何？”

    眼见局面僵持不下，此时门外却忽然传来了一声：“汉王殿下驾到。”

    贡院中的八位考官急忙出迎。

    他们还没走到门口，朱高煦已经进来了，身后还跟着纪纲。

    况钟心下一沉，看了身边的白慕廷一眼，白慕廷那张文静的脸上露出了诡谲的笑容。