第四百九十六章 落第秀才

    

    眼见纪嘉卉双目猩红，显然已动了杀机，况钟心胆惊惧，仓皇之间竟然被一只椅子绊倒，当即扑倒在地。

    纪嘉卉向前一步，抓住了他的后领，咬碎银牙说道：“既然我得不到，别人也休想得到！”手中寒光一闪，那把匕首冲着他的脖颈刺了下来。

    况钟只有心头叫苦：苦也，想不到我竟然命丧纪嘉卉手中！

    这短短一瞬间，他的脑海中竟浮现出了一个奇怪的念头：当初她将我绑上法场，要问斩刑，幸亏诗筠出手相救。不想今日仍旧要死在她手里了！终归是命数，人力难为也。

    然而就在这把匕首刺到距离况钟脖颈寸许的距离，突然间一只脚飞踢而来，正中那匕首剑脊。

    纪嘉卉拿捏不住，匕首脱手飞出。

    待那人落定身形，正是顾诗筠。

    此时她脸上的表情五味杂陈，扶起了瘫软在地的况钟。

    况钟惊魂未定，嘴唇翕动，却半晌说不出话来。

    顾诗筠上前对纪嘉卉盈盈一拜：“见过姐姐。”

    纪嘉卉见她如此，更为羞愤，泪水如断线的珠子般落了下来，咬紧嘴唇，一句话都说不出来。

    顾诗筠见状，转过身对况钟说道：“况大人，既然嘉卉姐姐如此说了，便带上她一同去破案如何？”

    “啊，我要带……你们俩？”况钟不明白顾诗筠为何要这么说。

    顾诗筠悄声对他说道：“也不知道你使了什么狐媚子的手段，迷得她神魂颠倒的。若是你再不理会，只怕她真的会杀了你。先行缓兵之计，再作良图。”

    况钟知道顾诗筠出此下策也是为了自己周全着想，明枪易躲暗箭难防。虽然有顾诗筠保护，却也难以十二时辰全都护在他身边。

    况钟捡起了掉落地上的匕首，说道：“嘉卉……我……你……你便随我一同前往吧。”

    纪嘉卉这才破涕为笑。

    她挽住了况钟的胳膊：“生生世世，我再也不离开你了！”

    况钟内心苦叹：你刚刚还要杀了我，现在却又说这样的话，我情愿死了算了。

    他急忙抽出胳膊，恭敬说道：“下官吩咐备车，请二位小姐稍候，我们一会儿便出发了。”

    顾诗筠问道：“去何处？”

    况钟道：“定淮门！”

    一辆马车缓缓驶离了况宅，朝着城西而去。

    车速如此之慢，这倒并非况钟不急着破案，而是他心里盘算着时辰。想必应天府衙向珤那边刚刚派出人去。张贴画像，沿途巡查都需要花费些时间。他让鲁明徐徐而进，就是等待着那边的消息。

    顾诗筠见纪嘉卉神色黯然，又有些许的失落，便借故和她聊了起来，询问她这一段时间去往了何处。

    纪嘉卉便如实答了，态度与之前的趾高气昂截然相反，不知道经历了何事，会使得她性情大变。

    况钟却没有心思去想这些，他只是凝神望着窗外，心里细细推想着此案疑点。

    “况钟，况钟。”顾诗筠轻声唤了两句。

    “嗯？”

    “嘉卉姐姐来投奔你，回头若是纪大人回城，你当作何应对？”

    况钟一下子哑然了，纪纲是汉王心腹，况钟当日在金殿上都敢与汉王针锋相对，可是一想到纪纲，况钟却不知如何是好了。

    汉王自恃身份，不会与他一个小小的六品主事为难。但那纪纲是何许人也？满朝文武莫不畏惧。

    他只好苦笑道：“走一步算一步吧。”当即不再言语。

    三人到了定淮门。城门外乃是三汊河的河口，而秦淮河更是流经此地入江。

    况钟下车后。见道路两旁俱是商铺，他沿着主路一路走去，同时左右张望。

    顾纪二女不知道他意欲何为，只好跟在了身后。

    不多时，况钟欣喜叫道：“就是这里啦！”

    二女抬头一看，只见幌子上写着一个大大的“金”字。待清风徐来，幌子被吹开，露出了后面的店名匾额，上书“金陵金行”四个大字。

    况钟不再迟疑，迈步而入。

    掌柜的是一个四旬开外的胖子，蓄着两撇老鼠须，见况钟衣着非凡，亲自从柜台后迎了出来：“客官，想要什么，还是您先随便看看？”

    见到随后进来的两位少女，这掌柜的两眼放光，更加断定况钟非富即贵了：能娶得这两位娇滴滴的小娘子，这个年轻人倒不可小觑了。

    掌柜久经商场，最善察言观色，他见况钟停留在了金钗前，连忙走过去，拿起了一只赤金凤钗捧在了手中：“客官好眼力呀，这支凤钗可非同一般呀，乃是赤金打造。当初还是钱朝的娘娘戴过的哩。”

    况钟不以为意，说道：“掌柜的贵姓？”

    “不敢，小人姓佟。”

    “哦，那么东家是……”

    佟掌柜面露得意之色：“我们东家姓詹，乃是应天府有名的首饰商人。”

    “名字是……”

    “詹阔天。”

    况钟含笑点了两下头，他随后说道：“想必和孙琦孙员外熟识吧？”

    佟掌柜惊喜道：“客官也认识孙员外？嘿，我们东家，与孙员外是生死之交啊！这样，您要是想买下这支凤钗，我便给您一个折扣如何？”

    况钟笑而不语，摆了两下手，他走到了座椅旁，撩起下摆坐下来了。

    佟掌柜连忙吩咐伙计备茶。

    “佟掌柜的，先不忙。在下来到贵宝号，是想询问一事。本月初六，孙玉珠可曾来过贵宝号？”

    “孙玉珠？”佟掌柜的踟蹰片刻，“哦，你说的是孙家小姐吧？她没有来过呀。”

    “以前可曾来过这里？”

    “唉，孙小姐可是孙员外的掌上明珠呀。再者，那孙员外是出了名的豪富之家，若是需要什么珠宝首饰，自会有孙员外照应，如何会看得上我们这小店？”

    况钟沉默了，看来一切果然如他推断的一般。

    他稍后问道：“既然孙小姐从来不曾来过，你又是如何知道孙玉珠便是孙小姐的？”

    佟掌柜说道：“客官，小人说了，你可不能说出去呀。”

    见况钟点了头，他才说道：“小店原来有一伙计，是个落第秀才。他对那孙小姐甚是倾心，几番去孙家门外等候，甚至一天一夜不眠不休。我记得有一年应天府下大雪，他竟然在雪地里等了一夜，就为一睹孙小姐芳容。”

    况钟发了一声笑，正要讥讽这落第秀才几句，但看到纪嘉卉哀怨的神情，话便吞回了肚子里。

    佟掌柜接着说道：“那秀才后来因此旷工数日，我便跟在了他身后，这才得知了他近日来的所为。唉，也怪小人管教不严，闹出了这样的笑话。他说，孙家小姐名叫孙玉珠，他恨不得将心掏出来给人家。我便说道，那孙家财大势大，如何会看上他一个穷酸腐儒？奈何他不听。后来他又去了孙家，反而受了伤，我问他因何伤的，他却怎么也不肯说，当下辞了工，连工钱都不要了。”

    况钟心头一凛，问道：“此人姓甚名谁，可能帮我们找到吗？”

    佟掌柜这才察觉，这三人并非是来买东西的，他愕然道：“你们……你们是何人？”

    况钟说道：“在下礼部主事，况钟。”

    佟掌柜闻言，惊得慌忙跪倒：“原来是况大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”

    “佟掌柜请起吧。”

    “是，小人回禀。那落第秀才名叫殷实，就住在了这城外三汊河边，您沿着河流往北走，遇到一个破落的房子，那便是了。”

    况钟不再犹豫，当即起身带着顾纪二女去往了定淮门外。

    为了方便行路，况钟还雇了一艘木船，溯江北行。过不多远，忽见东岸有一间茅草屋。