第四百一十四章 自负才高

    

    即便况钟不开口，祖鹤也已经料到了。他拿来了两只干净的空酒杯，为二人各自斟上了一杯酒，愁容说道：“学生不敢隐瞒，自从案发后，我被官府传唤了去，这些同科看我的眼神都变了。他们一个个都怀疑我杀了常景文，大人呀，我应考时坐在了丙字四号房，如何能越过两丈宽的道路及一堵墙去杀人呢？”

    况钟道：“他们为何认定了你是凶手呢？”

    祖鹤摇头：“大概是因为我与常景文同乡吧。”

    话虽如此，况钟却不大认同。若说是因为同乡，那季甲岂不是更要受怀疑？他一双目光冷峻地盯着祖鹤：“祖兄，此案干系重大，望你直言。”

    祖鹤长叹一声：“罢了，况大人，此事我从未对任何人说过。哪怕是去了大理寺，陈大人亲自审问，我还没有开口。我……我只怕这件事说出来，你们都要冤杀我了。”

    “祖兄放心，你肯直言，才可使此案尽快告破。假使你是清白的，况钟当力保足下。”

    见况钟信誓旦旦，祖鹤又为情势所迫，只得长叹一声：“唉，罢罢罢，我便照直说了吧。二月初七那一晚，常景文请我们山西举子去了松月楼。席间饮酒唱和，倒也快活。只可惜，这常景文为人不端，借着酒醉将我等十数人贬得一无是处，还大放厥词，说他此番必中。”

    回想起那一晚，常景文醉得趴在了桌上，怀里揽着一壶酒。

    众人见时辰不早了，便打算早点儿回去，毕竟后天就是入闱的日子了。

    祖鹤去搀扶他：“景文兄，景文兄，快醒醒，我们该走啦。”

    常景文睁开了惺忪的醉眼，咧嘴笑了，涎水从他的嘴角流出来，滴落到了桌上：“回……回什么回？我……我还……还没喝够呢。来来来，咱们接着……接着喝。”

    祖鹤无奈地说道：“景文兄，今日大家承你的情，很是尽兴。后天便是入闱的日子了，可不敢多饮，今日先到这里。”

    “呵呵，怕什么？”常景文一把将祖鹤推开，“你们……你们枉读这么多书了，多喝了两杯酒……你们就……就怕考不中了？告诉你们，这回春闱，我……常景文必然高中！”

    适才大家诗歌唱和，皆见识到了他的文采，有目共睹。听他说出如此豪言，大家都觉得有几分道理，谁也没有异议。何况这次乃是由他宴请大家，众人也都纷纷卖他面子，齐声称是。

    谁也不会与一个醉汉争论，孰料，常景文却一把手抓住了祖鹤的衣襟，打了个酒嗝儿说道：“你……你是不是不服？”

    祖鹤连忙道：“哪有此事？景文兄才高八斗，在下佩服得很。”

    “呵呵，嘴上说得漂亮，可我也知道你是怎么想的。还有你们，还有你们这些人。你们去大同府打听打听，谁不知道我们常家？我们……我们家有钱，有的是钱，别说一个举人了，便是状元，我也能……拿……拿下来！”

    这简直是胡说八道，功名哪有用钱可以买到的，那岂不成了卖官鬻爵？

    众人只道他喝醉了，在胡说八道。

    可是接下来，常景文却高声叫骂，将在场的一十六人贬斥得一文不值，说大家的文章狗屁不通，又说出身卑贱，总而言之，在场的山西学子被他骂得一无是处。自古文人多傲骨，大家听他如此痛骂，不由恼怒，纷纷拂袖而去。

    祖鹤说道：“说起来，我反倒羡慕季甲兄了，他没有来赴宴，也是躲过了一劫呀。”

    况钟问道：“常景文是如何说你的呢？”

    “唉，他说我文章一文不值，只有穷酸书生的清高而已。惭愧，惭愧。”

    况钟道：“常景文说了这样的话，祖兄一点儿也不恼恨吗？”

    祖鹤一愣，道：“有何恼恨？在下出身贫寒，若不读书，将来也只能靠着家里的二亩薄田度日。村子里有个里长，天天欺负家母。我与之理论，反倒被他派人毒打了一顿。说句不争气的话，我早就习惯了。”

    况钟忽然问道：“可否借纸笔一用？”

    祖鹤拿来了笔墨纸砚，况钟执笔舔墨，而后画下了一幅图，交由祖鹤：“祖兄，这幅画是何意，足下可能参透？”

    祖鹤双手接过来，只见上面是一个十字形，中间有一圆，旁边倒勾几笔，如杂草一般。他端详许久，黯然摇头：“况大人，在下才疏学浅，不解其意。”

    “打扰了。”况钟带着顾诗筠辞别了祖鹤，却没有马上离开连升店，而是又寻到了其他山西举子。

    说起常景文其人，有的人忿忿不平道：“还以为他那日宴请我等是出于同乡之情，没想到，只是炫耀他的一身才学而已。若说炫耀也就罢了，喝醉了酒，将我等贬得一文不值。我若不是读圣贤书，定然与他翻脸，当场一顿好打！”

    有的说道：“常景文的霸道是出了名的，我在太原府都有所耳闻，听说大同的季甲就是因为这个才不来赴宴。不过既然有人好吃好喝地请我，那我当然要去了。不过是听他骂两句，我只当是蛤蟆叫唤了。”

    还有的说道：“都说有才情的人脾气古怪，这常景文便是如此，一篇好诗令我等望尘莫及，却偏偏脾气暴躁。他醉得如一滩烂泥，我们也心知肚明，不与他计较就是了。”

    一连问了十几个人，所言皆与祖鹤相同。

    而这些人考试时并没有在乙号房，似乎也不具备行凶的条件。

    顾诗筠气馁道：“看来，常景文为人嚣张，得罪了不少人。或许是另有人与之结怨。”

    况钟思忖片刻，说道：“走，去常景文的房中看看。”

    “怎么，他也住在这里吗？”

    况钟所料不错，连升店乃是举子们赴京赶考最为追捧的客栈。就连自负才高的常景文也不能例外。

    店小二带着他们来到了天子一号房，推开门后说道：“这可是我们店里最好的客房了，可是那位举人老爷再也没有回来过。听其他人说，那举人老爷死了。这间房间被他们视为了凶房，一时也没人敢住。”

    况钟看这里窗明几净，便问道：“你们收拾过了？”

    “自然是要收拾的。不过，客人遗留的物品都还在。”

    店小二寻来了包裹，拿与况钟。况钟打开后一一检视，却见都是一些华贵的衣物，上百两的银票。始终不见有什么书本。

    他问道：“只有这些吗？”

    那店小二左右看看，神秘地说道：“其实，还有一样东西。”说着，他又拿出了一只包袱，方方正正，甚是沉重。

    况钟打开一看，这里全都是书籍。他登时笑道：“赴京赶考的举子焉能不带书本？”岂料，他打开后只看了一眼，便目不转睛，面红耳赤，慌慌忙忙合上了，丢回了包袱里。

    顾诗筠好奇：“你怎么了？”

    那店小二说道：“大人见谅，这……这可不是小的故意隐瞒。只是我家掌柜的说了，要是这些春宫图传了出去，流毒无穷不说，还会败坏我们连升店的招牌。”

    顾诗筠听到是春宫图，也不禁羞红了脸，啐了一口：“成何体统？”

    况钟收敛了一下心神，问道：“这些东西，可有人来找过？”

    “并没有啊，今日一早，掌柜的还跟我说呢，实在不行，将这些东西全部交官好了。”

    况钟笑了：“我就是官。这样，你现在出去，在附近的茶馆寻寻，有二十多人坐在一起饮茶。你对他们说，况大人有令，让他们来抬东西。”