第四百一十二章 值守兵丁

    

    翌日，应天城晴空万里，大地回春，深吸一口气，甚至还能闻到芳草泥土的清香。那股气息沁人心脾，让人顿觉百骸俱舒。

    街上依旧人流如织，热闹非凡。

    只是况钟可不能像这些人如此闲暇，他与顾诗筠乘车来到了江南贡院。

    这里自从发生命案后，大理寺便派人把守，等闲人不得进入。

    况钟下车后，有值守的兵丁认得他，当即行礼：“见过副总裁大人。”

    况钟苦笑着挥了挥手：“二月十五那天之后，在下就不是副总裁大人了。请这位兵大哥开门吧，我要进去查看一番。”

    兵丁早就得到了陈洽的命令，况钟出入之地任何人不得阻拦，于是忙不迭地打开了贡院大门。

    迈步进入到贡院，况钟心里感慨良多，他驻足了好一会儿，眼前的场景似乎那么熟悉，又那么陌生。

    他想起了二月初九那一天，自己第一次来到江南贡院，这里是多少学子期盼的圣地。在这里，他与白慕廷久别重逢，与解缙割袍断义，在这里目睹凶案。

    顾诗筠见况钟眼神中露出了凄凉之情，知道他想到了许多，在一旁轻声道：“还是查案要紧。”

    况钟醒觉，现在可不是感慨的时候，他连忙快步朝着乙字号房走去。这里如今五步一岗，十步一哨，大理寺陈洽深知保护现场，所以详加安排。这些兵士的首领乃是一名总旗，跟随在左右。

    来到了乙字四号房，况钟仔细盯着这间不大的号房，两道剑眉拧成了疙瘩。

    顾诗筠不敢打搅，静静地站在了一旁。

    况钟怔怔出了会儿神，便走进了号房，他坐下来后，将案板关好，然后右手抬起，左臂抚在案板之上，右手虚停在半空，轻轻晃动起来。外人看来，好似他手里握着一支笔，正龙飞凤舞地写着什么。

    可是不多时，况钟却凛然一颤，右手剧烈地颤抖起来。他的神情变得痛苦，双目圆睁，牙关紧闭，他甚至不得不抬起左手抓紧了右腕，似乎是想要右手停止抖动，但是又过了不足一盏茶的时间，况钟的背慢慢完了下来，他吃力地勾勒完最后的几笔后，缓缓趴在了桌上，一动不动了。

    这一幕，将总旗看呆了，他觉得况钟像是中了剧毒，急忙要上前去：“大人，你……”

    不想，却被顾诗筠拦住了：“总旗大人放心，况大人无恙。”

    果然，况钟重新坐直了身子，他问那总旗：“二月十五，值守在此处的士兵如今何在？”

    “回大人，陈大人已经将他们传来了，正等候着大人审讯呢。”

    说罢，总旗便带着况顾二人来到了一处厢房，这里正是当日刘清等六位同考官将宝钞交给况钟的地方。

    推开门进去，四位军士皆下拜：“小人见过况大人。”

    况钟叫他们起身，而后问道：“二月十五，可是由你们把守乙字号房？”

    为首的那人年纪最长，留着络腮胡拱手答道：“回大人，正是小的四人。”

    “当日四号房可曾有过什么异动吗？”

    那络腮胡不曾留意，便扭头看向了身边的三位同僚。

    其中一人最为年轻，面白无须，他开口说道：“若说四号房，小人实是没什么印象，因为我等四人把守住两边路口，事关国家大计，片刻不得怠慢。”

    “东西两侧路口，你们是怎么把守的？”

    “我与王二哥守在东边，西边路口是谢明与叶通。”那年轻人说道。

    紧接着，名唤谢明的黑脸大汉便说道：“正是，我等四人除了杨玉兄弟，皆非第一次值守科场了，断然不敢有半点马虎。”

    况钟沉吟片刻，觉得号房有铁将军把门，东西两边出口又有军士守住，莫非常景文真的是自杀不成？

    “你们值守过程中，可有举子离开过号房吗？”

    四人面面相觑，许久之后，叶通答道：“回大人，是有的。这些举子或是紧张，或是初来应天水土不服，科考途中要去方便，是常有的事。”

    况钟蓦地一惊：“似此，你们该当如何处置？”

    “我们会分派一人带举子去茅房，剩余一人继续把守。”

    身为年纪最长的王二点头道：“不错，我们将号房围得如水桶一般，便是一只苍蝇也飞不进来，大人尽管放心。”

    况钟暗道：都已经出了人命了，还如何能放心？

    他随后问道：“四号房的举子乃是一个山西口音的胖子，你们有印象吗？”

    他问完这句话后，四人都没有立即回答。只是过了一会儿，叶通道：“小的倒是依稀记得一些。是不是紧挨着一个老儒生？我见那老儒生年纪着实大了，因此多加留意了些。记得他旁边倒是有个胖子。”

    况钟心想，当日他也曾见到过那老儒生，只是那老儒生在六号房，旁边的五号房是白慕廷，其次才是四号房的常景文。

    但他没有纠正，只是问道：“那个胖子可曾去方便过吗？”

    叶通想了许久，摇了摇头：“大人恕罪，小人实在记不得了。”他又转而问身边的杨玉：“杨兄弟，你见过吗？”

    杨玉面色窘迫，答道：“叶大哥说笑了，我这毛病你又不是不知道，哪里还记得那些？”

    况钟见问不出什么，便让他们先下去了，吩咐大理寺的人好生照看，若有什么事情，还会传唤。

    待众人离去后，况钟久坐无语，良久之后他又站起身来，在房间中踱着步子。

    顾诗筠看着他，知道他是在梳理细节，便也不言。

    “二月十五，乙字四号房一定发生过什么事！”况钟笃定说道。

    “何以见得？”

    况钟也不隐瞒，从怀中拿出了常景文的答卷给她看。

    顾诗筠早已知晓此事，她如今又细细浏览一番，忽有所悟：“这上面的画……草及叶也，莫非是暗指刚才的叶通？”

    况钟摇摇头，虽然没有开口，却显然是不同意她的看法。

    “一篇如此的佳作，可常景文却服毒，定然是自杀无疑了。”她也推翻了自己之前的猜测。

    况钟思虑一番：“依我看，常景文当日一定是离开过号房。”

    “可既然如此，为何王二等人全无印象呢？”

    “此案的关键正在于此呀。春闱大试三日，二月初九、二月十二、二月十五，他们四人又一直守在乙字号房。即便是混个脸熟，也应该有些印象了，何况常景文体态肥胖，并不难认。为何四人都说没有印象呢？”

    “莫非……”顾诗筠迟疑道，“他们四人在说谎？”

    况钟觉得四人一起说谎未免太过儿戏，何况他们四人也没有必要杀害一名举子。即便是有旧日恩怨，也可选在别处下手，何必要在万众瞩目的贡院杀人呢？

    顾诗筠绞尽脑汁，忽然又提出了一设想：“还有一种特例——常景文根本没有来贡院！”

    此言一出，况钟震惊。他双眼转动，而后又失望地摇了摇头，苦笑道：“的确，若是常景文没有来参加春闱科考，四人不认得他便解释得通了。可是当日我亲眼所见，他就在乙字四号房中。因老白当时在五号房，我就因此多加留意了一会儿。”

    况钟说完后，就从顾诗筠手中拿过去了答卷，说道：“另外，就是这幅画了，为何常景文已是性命担忧，却不向王二等人呼救，反而要画下这样一幅画呢？而这幅不知所云的画，又究竟是什么意思呢？”

    “嚯，真是好热闹呀！”门外，忽然响起了一记粗犷的嗓音。