第三百七十九章 科场命案

    

    深夜，初升的弦月散着凄冷的光芒，将应天府江南贡院照得通亮。

    况钟坐在了卧房之中，桌上放着那封一千二百两的宝钞。他思忖了良久，又见解缙的卧房中亮着灯。于是便将宝钞拿在了手中，拉开房门走了过去。

    穿过了天井，况钟站在房门前整了整衣冠，然后才上前叩响房门。

    许久之后，里面传来了一个声音：“何人？”

    “解大人，是我。”况钟毕恭毕敬答道。

    “夜已深沉，本官安歇了，请回吧。”解缙的语气冰冷，他仍旧为白天的事情生气。

    “解大人，下官有要事求见大人。”

    里面沉默了好一阵儿，仿佛刚才在屋中说话的人消失了一般。

    许久之后，房门“吱呀”一声开启。解缙傲然站在了门口，他身着中衣，披着一件大氅，面色不善地看着况钟，冷笑说道：“况大人深夜还没有休息，可谓忧国忧民的表率呀！”

    况钟不言，只是迈步要进入屋内。

    解缙却拦住了他：“对不住了，多有不便。有什么话就在这儿说好了。”

    况钟犹豫了一下，双手递上去了宝钞。

    解缙一愣，继而冷笑：“况大人这是何意？”

    “大人不要误会，并非是况钟有此心。这是……汉王所赠，下官不知如何处置，请大人指点。”

    解缙看着况钟，良久方才说道：“你况大人好生了得呀，就连汉王都对你有了亲近之心。你不是帮着汉王说话吗，这些银子也是你该得的。”说罢，他愤怒拂袖，转身回到了房中，重重地关上了门。

    况钟长叹一声，月光洒在了他的身上，愈发清冷了。

    他踟蹰许久，然后朝着贡院外走去了。

    一个时辰后，况钟站在了谨慎殿门外，手里攥着那张宝钞。

    黄俨从里面走了出来：“况大人，您来得真不巧，皇后娘娘近来身体不适，皇上在坤宁宫陪着她呢。”

    “既然如此，公公可否替况钟通传一声，下官实在有要事要见皇上啊。”

    黄俨苦叹道：“对不住了，况大人。皇上已经下了旨，不许任何人打扰。过两天，等你那边忙完了，娘娘的病也好些了，您再来吧。”

    况钟无奈，他只得再回了贡院。已进入房间，他便命人找来了一只盒子，将宝钞封好，不再动了。

    永乐四年二月十二，丙戌科春闱第二场科考开始了。一切如常，解缙还是和三天前一样，对况钟不闻不问，视若无睹。

    而其余六名考官匆匆巡视之后，便仍旧像以前那样，坐在了厢房内品茗聊天，似乎这场关乎大明天下的科考与他们毫无干系。

    况钟倒是利用这段时间，写了一道奏章，他提出了对死刑犯要“宁缓勿急”，任何一桩关乎犯人死刑的案子都要五复奏。由皇上与刑部反复审核，如此才可确保不出冤案。写完了这道奏章之后，况钟长舒一口气，然后取出木盒，将宝钞夹在了奏折之中。命人上呈给礼部尚书郑赐，而后转呈皇上。

    日落西山，这一天便又过去了。考官们抓紧时间阅卷，而况钟因为并非科甲正途出身，反倒落了个清闲。他只是在一旁转转，看着各位大人批卷。

    这七位考官之中，六位倒像是尸位素餐，匆匆阅过，随笔勾勒。

    唯有解缙，一直眉头深锁。一份卷宗反复阅读多遍，而后才会提笔。况钟命人煮了一壶好茶，送去给了解缙。

    而对于诸位举子的成绩，况钟不闻不问，从不干预。

    永乐四年二月十五，丙戌科春闱第三场，也是最后一场的科考开始了。

    况钟一早便望着这些举子入闱。而白慕廷迎面朝他走来了，从怀中拿出了一封信：“况钟，这是黄镛给你的信，你看看吧。”

    时隔多日，况钟倒也没那么恨他了。毕竟，读书为官一直是白慕廷梦寐以求的。他接过了信件，叮嘱道：“今日是最后一场了，你要静下心来才是。”

    白慕廷的脸上终于露出了一个微笑：“放心好了，这一次我是志在必得。待结果出来后，你我就同殿为臣了。”

    况钟笑而不语。

    待开考巡场过后，况钟寻了一僻静场所，撕开了信封，取出信件，又见到了弟弟那熟悉的笔迹。只是通篇不长，既没有提及况钟为官，也没有互诉兄弟情义。只是说家中得纪大人父女关照，衣食无忧。

    况钟将这封信攥在了手里，他心中感慨：黄镛到底年幼，不晓得其中关窍呀。得纪纲这么多照顾，岂能成了我与他是同党？

    他想起了皇上曾对他说过，要他既不做***，也不要做汉王党。只怕在某些人看来，自己已经是汉王党无疑了。

    他发出了一声苦笑，然后便又去号房转了一圈。这一次，他倒没有回避，特意来到了乙号房，从白慕廷身前经过。

    大概是六日内连续考了三场，已筋疲力尽，乙字四号的那个胖举人，竟然趴在书案上睡着了。

    而五号房的白慕廷，倒是认真专注，手中笔走龙蛇，尤为流畅。

    况钟心知自己这位朋友乃是有真才实学的，此刻心中竟又盼着他得以高中。

    六号房的那个老儒生，咬着笔杆，两道白眉皱成了一个川字，眼神也变得焦虑了。

    待到一声铜锣响动，考生交卷。众人纷纷起身，待兵士上前开锁后，大家依次走出号房排好了队伍。白慕廷走出来后，得意地冲况钟一笑。况钟知道，此次他是成竹在胸。

    可是况钟恍然发现，白慕廷身前站着的并非是四号房的那个胖举人。他好奇之下望去，只见胖举人还在酣睡，不由地苦笑：关乎命数，却会周公，料来这个举子也只是一个庸才耳。

    三号房的举人面皮白净，长相斯文。他回头看了看，扭头朝着四号房叫了声：“景文兄，交卷了，景文兄？”连唤数声，都没见对方回应，他也不敢轻易离队。

    况钟便从队伍中走了过去，他伸手去推这名胖举人，没想到着手之处甚凉。

    况钟心下一沉，他用力推了一下，却见此人应声而倒。这胖举人面色铁青，眼球上翻，已经死去多时了。

    众人见状，纷纷惊恐地大叫。

    白慕廷不禁走了过来：“况钟，这……”

    况钟审视着这句冰凉的尸体：“已经死去多时了。”

    朝廷春闱的江南贡院出了人命，这还了得？大理寺接到了消息后，急忙赶来了。

    陈洽彼时正在与皇上议事，派来了左少卿袁复。况钟迎上去：“下官见过袁大人。”

    “免礼，况大人，听闻这里发生了命案？”袁复神情急切。

    “正是，一名应考的举子中毒而亡。大人这边请。”

    袁复来到乙号房的四号门前，但见这里已经被兵士围了起来，不许看热闹的举人们靠近。而解缙等七位考官在在商量着此案的细节。

    袁复不及与众人叙礼，他走到近前后，只见死者年约四十，已倒闭在桌上。

    袁复细细看了一遍，让仵作验尸。他随后问道：“死者是何人？”

    况钟一招手，一名举人被带了上来。

    况钟道：“死者名叫常景文，山西大同府人氏。这位是他的同乡，当时就在三号房应考。”

    袁复轻轻点头，他从况钟的话语中明白了，这二人是同乡，应考之时又是邻位。况钟怀疑此人所为。

    “你叫什么名字？”袁复问道。

    那举人慌忙下跪，连声说道：“大……大人，小的……小的叫季……季甲，但是小人一心应考，我可什么都不知道啊！”

    袁复沉吟片刻，忽然问况钟：“他在三号房，五号房又是何人？”

    “大人，是学生。”白慕廷站了出来。