第三百五十六章 船家

    

    正在况钟恍惚之际，忽然身后传来了一声极为尖细的嗓音：“汉王殿下驾到！”

    况钟回头望去，只见一辆象辂，辂座高三尺，辂亭高五尺二寸有余，华贵非凡，此乃大明亲王车驾规制。而其后更是跟了一队的太监、宫女、婢女、女佣、内使、校尉，足有数百人之众，可谓是威仪气派。

    象辂停稳后，太监上前掀开了车帷，朱高煦从里面走了出来，他双手叉腰，得意地望着眼前的一切。

    所有人全部下跪：“恭迎王爷，汉王千岁千岁千千岁。”

    内侍太监高搭手臂，朱高煦扶着他的手从车上缓缓走了下来。忽然，他注意到了下跪的一人：“哟呵，这不是礼部的况大人吗？”

    况钟没有抬头，恭敬道：“臣，见过汉王殿下。”

    “起来吧，瞅瞅，皇上为本王盖的这座牌楼如何？”

    况钟站在了他身边，躬身道：“当真是美轮美奂，天下无双。”

    “哈哈哈哈……好！好一个天下无双，本王喜欢。”朱高煦说道，“到时候，本王让皇上亲笔提个字在上面，你说，写什么好呢？”

    况钟道：“臣岂敢说？这上面的字，自然是要请皇上和汉王决定，才为妥当。”

    朱高煦满地地点了点头：“不错，现在你也学会怎么当官了。对了，你怎么有闲暇来我这儿了？莫非是听说了皇上为本王盖牌楼，你特意来看看吗？”

    况钟道：“下官因为一些私事，路经此地。”

    “嗯，以后不管什么时候，你都可以来看看嘛。这满朝文武，值得本王放在眼里的没几个，以后你要是有什么事，尽可以来找本王。”

    朱高煦此话已然说得十分明了了。

    况钟正要开口，朱高煦却又抢白道：“你可曾听说，最近解学士被皇上痛骂了一顿？”

    况钟不假思索：“臣最近一直在教坊司，不曾听说。”

    “呵呵，本王就是想让你知道，切莫年少轻狂。这天底下你的头上还有礼部尚书，礼部尚书之上有本王。”

    “是，臣定当谨记。”

    “明日，本王在府中设宴，请了不少人，你也一同来吧。”

    况钟谨慎道：“多蒙殿下错爱，只是况钟如今身负皇命，案情如火，刻不容缓，待……”

    朱高煦不耐烦地挥了挥手：“行啦行啦，你这人真是无趣，做官都做得这么累。滚吧！”

    “是，微臣告退。”况钟急匆匆离开了。

    鲁明驾着车，继续带着况钟朝秦淮河而去。

    路上，鲁明劝道：“大人，这满朝文武都巴结着汉王，您为何不肯去赴宴呢？”

    况钟笑而不语，他深知朝中的权谋之争。这些事，不在朝堂之上，岂可轻易参透？

    未几，到达了秦淮河畔。况钟一路走去，忽然见到了一艘红船，船长二丈有余，上铺红幔。船首用木工雕刻着一只五尺宽许的绿牡丹。

    况钟急忙走上前去，只见一人懒洋洋地躺在了船板上，枕着双手，竹编斗笠盖住了脸，正蒙头大睡。

    “船家，船家！”况钟唤了两声。

    那人从脑后抽出了一只手，将斗笠掀开了一条缝瞄了一眼，而后便又放下了，懒洋洋地说道：“今日不开船，另寻别家吧。”

    不料，他刚说完这句话，便听“咚”的一声，船体往下沉，船身晃了两晃。

    他知道是这人跳到了船上来，顿时坐起，面色不悦道：“嘿，你这人，我说了今日不开船，去去去，下去！”

    “你可是杜七？”况钟冷眼看着他。

    船家一愣，一双三角眼在况钟身上不住地打量：“你是何人？”

    况钟拿出了告身牌，对方觑着目瞅了半天。况钟心知他不认字，说道：“礼部主事况钟！”

    船家吓了一跳，急忙跪倒：“草民见过大人，我……我我……我有眼无珠，不认得大人……”

    “免了。诶，你是叫杜七吧？”

    “回大人，正是草民。敢问大人，如何认得草民？”

    况钟笑了，他钻进了船舱中坐了下来，而后左右观看起了这艘船。

    杜七走进来，躬身道：“大人，要么……草民给你端上酒菜？草民这儿有上好的花雕酒，昨夜里，又刚宰了一只老母鸡。”

    况钟恍若未闻，他只注意到了，船舱之中竟有不少的刀剑砍斫痕迹。不仅如此，他悄悄掀开了坐垫，见下面还有化为暗黑色早已干涸的血迹。

    况钟心下一沉，表面上却不动声色，而是轻轻一笑：“杜七呀，先不用忙了，坐。”

    杜七坐下来，神色有些紧张。

    “本官来找你，是想向你打听一人。”

    “大人要问何人呀？”

    “陆香儿，你可认识？”况钟笑眯眯地问道。

    杜七眼神飘忽不定，最后点了两下头：“认……认得。陆香儿是草民穿上的女红，平日里有些青楼里的私窠子会来找她缝补衣衫。她挣些散碎钱，以此度日。”

    况钟笑了：“那么船家你呢，你又如何过活呢？”

    杜七道：“平日里我会渡客。不过需要去城外，我生性惫懒，若是无事便不会跑那么远。”

    况钟又问道：“这船可是你的吗？”

    “大人说笑了，自然是。”

    “哦，你可知陆香儿去了何处？”

    “草民不知呀。她当初向我辞工，我还阻拦来着。大人有所不知，她在船上做女红，我多少也能收点儿例钱。她走了，我就少了一块收入，所以不愿她走。但是陆姑娘去意已决，我不好阻拦。所以只好由她去了。”

    杜七记得：那一日陆香儿来找她，因为比平时出船晚了半个多时辰，杜七心有怨愤：“如何这么晚才来？赶紧上船。”

    不料，陆香儿站在岸上，对他道：“杜大哥，承蒙您多年来的关照，今日香儿来此，是要向您辞工的。”

    “辞工？”杜七很惊讶，“为何要辞工，难道是我亏待了你吗？”

    陆香儿连连摇头：“陆大哥……对我很好，只是我父母身体多疾，需要我时时照拂。不得已，才来向陆大哥辞别。”

    杜七嘲笑道：“你那父母多少时日不曾看你了，这时候反倒要你膝前尽孝了。提前说与你，辞工可以，这两个月的例钱你得加倍给我。我另外找人也得需要花费时日呀。”

    陆香儿却摇了摇头：“那些钱，留给杜大哥好了，香儿告辞了。”

    杜七讲完后，看着别处说道：“那日她走得匆忙，也不曾告知我去了哪里。后来她父母还来过呢，我也是这么跟他们说的。”

    “哦。”况钟点了点头，他悄悄伸出了右手，攥住了面前矮桌的桌腿，问道，“陆香儿可曾有什么仇家吗？”

    “唉，说起这个来，确实是有一位，乃是这一带有名的风流公子哥儿，名叫许利。记得那是去年三月了，从我船前经过。见陆香儿长得十分貌美，竟欲轻薄。我上前阻拦，反倒差点儿被他推进水里。香儿情急之下，扇了他一嘴巴。许利怀恨在心，还说什么不报此仇，誓不为人。”

    况钟皱起了眉头：“难道你打不过他吗？”

    杜七连连说道：“我不过是一寻常的船家，手无缚鸡之力，怎么打得过？”

    “哈哈，”况钟忽然笑了，“杜七，你杀人越货，想是有功夫在身吧？”

    听到他这么说，杜七陡然变色，他瞬间从身后拔出了一把明晃晃的钢刀，冲着况钟的头劈了下来。

    况钟早有防备，举起了面前矮桌，挡住了这一刀。

    不料，杜七一脚踢飞了矮桌，接着又一记侧踢，将况钟踢出了船舱！