2030 老妇人

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    宋慈望着女班主手中的绢花和戏衣眉头猝然一跳。

    女班主将那几件东西装进一块布包中欲拿走,被宋慈用手盖住不让她拿去,说道:“这些你不能带走。”

    “这种东西也就戏子们用得着何必……”女班主一看宋慈那严峻的面色不再吱声了。

    宋慈将捕头王拉到一边低语几声。

    捕头王点了点头快步往外走。

    宋慈又对女班主说道:“走,再去小桃红住处看看。”

    小桃红住处里十分零乱,宋慈在房内细细查找,他趴到床底下察看见墙脚有一块砖略有异状,便取出砖头从中取出一个小布包,解开一看包里是纸扇、香袋、玉坠之类的物品还有几封书信。

    女班主惊诧地说道:“哎呀,小桃红可真聪明,把那些当官的有钱人送给她的东西都藏在这儿啊!大人小桃红可招人喜欢呢,听说好几个当官的想收她为妾……”

    宋慈问道:“哦,是哪些当官的?”

    女班主害怕起来,怕祸从口出,说道:“不说了,大人我可不敢多说了,我怕再多说两句会招来杀身之祸呢。”

    宋慈看着女班主问道:“是吗?莫非有人说过这样的话?”

    女班主侧过身去不吱声。

    宋慈察看书信,说道:“这些是竹如海写给小桃红的还附有诗词……”他静静地看了一会儿默然无语。

    离城门不远处的护城河边簇拥着一群人,一个个面呈异色有人小声嘀咕着。

    两三个身体强壮的脚夫用竹竿或船桨在护城河里用力拨拉。

    水里半沉半浮地漂着一个人显然已死去。

    离死者落水处不远的岸上停着一辆毛驴车,那头拉车的毛驴还一动不动地老实站着呢。

    河岸边一个瘦小的脚夫啧啧叹息说道:“大力兄弟真是晦气,喝了一点酒就醉了,一脚踏空跌进护城河里白送了一条性命。”

    另一人问道:“他家里还有别的人吗?”

    瘦小脚夫说道:“唉,还有一个病在床上多年的老娘呢,可怎么办呢?”

    一旁有人喊道:“官府来人了!快让开让官府人过来……”

    几个衙役急急朝出事岸边奔过来。

    年过半百的米行老板对官家人来访有所警觉,他把不速之客请进客厅敬上茶水,宋慈简短说过来意,朱老板有问便答并无慌乱之色。

    宋慈神情猝然一变说道:“你是说小桃红当日便已离开你家?”

    朱老板说道:“是啊,那女戏子原是我花五十两银子请来为老母做寿唱两天戏的,谁知一张帖子一顶官轿就把那小女子抬走了,我那天心里也很不开心呢。”

    宋慈说道:“按说朱老板是生意人,精于算计工于心机,你为何也没问来人要把小桃红抬到哪里去?”

    朱老板说道:“宋大人,那递帖的一身装束是宫里打扮,说话横着呢,那顶轿子也是宫里的,认不得人,我还认不得宫中之物?说是宫里要小桃红去唱戏谁敢多问半句?我想小桃红这样的戏子能进宫唱戏也是她的造化,或许还能讨得更多赏钱呢。”

    宋慈问道:“既然人已离开朱宅,为何不对锦玉班告知一下?”

    朱老板说道:“唉,那两天为老母做寿,忙的团团转,哪顾得上一个戏子……惭愧惭愧。”

    宋慈沉吟片刻缓言说道:“小桃红一案京城几乎妇孺皆知,圣上也动了怒,责令我数日之内必须破案,凡涉案人一经查实严惩不贷,朱老板该掂得出这里的分量吧?”

    朱老板面色惶然起来说道:“宋大人不会怀疑到小的头上吧?”说着偷眼瞥一下对方。

    宋慈盯着朱老板说道:“你说呢?”

    朱老板惊叫起来说道:“宋大人,我可是什么也不知道啊!你是老少皆知的青天大老爷,总不会无端把罪名硬栽到我头上吧?”

    宋慈哼了一声说道:“此案未了你也脱不开干系的。”

    朱老板低头苦思,忽然似有什么事想起,说道:“对了,我记得那天的轿子是朝西街抬去了,当时我还在想呢去宫里该往南街怎么去西街呢?西街方向还有宫里人吗?那会不会是……”

    宋慈说道:“嗯?你是说……驸马府在西街?”

    朱老板连忙摆手说道:“这是你宋大人说的,我可没说驸马府啊。”

    “哼,刁滑取巧的奸商。”宋慈轻骂一句起身往外走去,突然回身说道:“朱老板,你再好好想一想,若有记起之事即到提刑司找我。”

    朱老板尾随着恭敬地行礼说道:“一定一定,宋大人慢走。”

    清河坊是京城最为热闹的街坊,有各种店铺自然也少不了有轿行。

    宋慈在门外看看这家门楣不那么起眼的轿行,稍顿即走了进去。

    轿行内有个不小的院子,院内摆置着不少轿子,有大有小有,四人轿也有双人轿还有八人抬大轿,轿衣也各有不同或青色或紫红或是描彩涂金的。

    宋慈才进院子,即有一个胖胖的男子殷勤地笑着上前来搭话,说道:“请问这位……看你打扮虽是寻常人,却又像是官衙里做事的?”

    宋慈微微一笑说道:“老板真是好眼力,本人是在官衙做过事,可现在却是商人做着不大不小的生意,你想必知道官家人吃官家饭,出外办事还是官家人能抖威风,我是想……”

    胖胖的老板诡笑道:“我明白了,你是想租一顶四人大轿,罩上官家专用轿衣,在大街上摆摆威风吓吓老百姓?是不?”

    宋慈嘿嘿笑了几声不说话。

    胖老板说道:“没关系,我这里什么样的轿衣都给客人备着呢,你说呢是要几品大员坐的官轿?”

    宋慈压低了声音说道:“老板,宫里的……有没有?”

    胖老板愣了一下,环顾左右也压低了声音说道:“这事可不能开玩笑,宫里的轿衣我可不敢做,被人识破了我这轿行被查封了不说,还要拉到衙门去挨板子、坐牢房呢!”

    宋慈一把拉住老板的手,盯着他逼问道:“可我听说几天前你把轿子租给人家,轿上罩的就是宫里的轿衣!厚此薄彼不像话吧?”

    胖老板急了说道:“这位兄弟,那是人家自己带的轿衣我只租给人家光板子轿,谁愿罩什么轿衣那是他的事,我能管得了吗?”

    宋慈问道:“哦?是他自己带来的宫里轿衣?谁这么大胆?”

    “嘿嘿,如今胆大的人多着呢,借用一下宫里的招牌抖抖威风那算得了什么……”胖老板忽然发觉说漏了嘴忙刹住。

    宋慈问道:“是吗?莫非你知晓那人是谁?”

    胖老板愕然赶紧否认道:“不不,我不知道,我什么也不知道……”

    宋慈才走出轿行的门英姑及两个衙役即迎上来。

    英姑说道:“大人,他们都说有紧急公务要找大人,我只能把他们带这儿来了,两位快向宋大人说吧。”

    一衙役说道:“大人派在下去传明泉寺住持觉心来提刑司问话,在下到那边却说此人已外出云游,据寺内和尚说他们的师傅这回要云游八方,没有半年一年回不来。”

    宋慈惊愕地说道:“早不出门晚不出门,单单出了这么大一桩案子这位住持就云游八方去了,哼,显然是出门避祸消灾,不敢见人了,佛门清净之地也有这等货色,恐怕也是一个隐藏祸心的孽种。”

    另一衙役报说:“大人,西城门外拉毛驴车的张大力清晨被人发觉淹死在护城河里,尸体已捞上来,请仵作验过,说是酒后失足落水溺水而亡。”

    宋慈更为惊异,说道:“死了?张大力不就是那上公堂作证说竹如海拉人去西郊的脚夫吗?这倒好一个逃了,一个死了,手脚做得真利索真快啊!我去看看。”

    城西门外一个草草搭起的棚子,毛驴车摆放在棚子内上面摊放着脚夫张大力的尸体,有两三个脚夫陪在旁边,挂了一条白布烧了点香烛。

    宋慈、英姑及两三个衙役匆匆至此。

    几个脚夫见来了官赶紧想避开,英姑好言劝慰他们不要离开。

    宋慈走进棚里英姑随之而入。

    几个脚夫低声议论。

    “宋提刑来验尸,能验出什么名堂吗?”

    “难道还有谁要劫张大力的财谋他的命?”

    “是啊,他一个穷脚夫老母亲病在床上都没钱治,谁会动他的脑子?”

    宋慈悄然走出来拍拍其中一个脚夫的肩头,客气地问道:“你们与张大力同在一起,该知道他的脾性喜好吧?”

    脚夫忙说道:“知道,知道一些。”

    宋慈问道:“他平日喝酒多不多?”

    脚夫说道:“他呀,能喝一点,可是口袋里没钱从来不敢多喝,昨日不知怎么高兴了,喝过量就闯下大祸了。”

    宋慈问道:“他家还有什么人?”

    脚夫说道:“就一个老母亲,七十多岁了,整天躺在床上,儿子死了这事还不敢告诉她,我们几个也在犯愁怎么办呢。”

    宋慈与英姑便衣简装走在一条狭巷中,他们看见前面一个小破院,探头往里看了看,只见院里有个拴驴的木桩,便走了进去,这是一个穷家,只几件破桌破椅,没什么值钱的东西,屋里光线很差,角落里的一张床上躺着一个人。

    宋慈走至床前看清躺在床上的是一个老妇人。

    英姑在一旁观察,见桌上还摆着一个药罐,有一包药未煎,即拿起来看了看,把药罐放在火上煎起来。  ..

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