第56章:虫灾(Ⅱ)

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    乔安回到莱顿学院时,天色已经完全黑下来。



    他赶在食堂关门之前闯了进去,胡乱填饱肚子。回宿舍的路上听见有人喊自己的名字,回头一看,原来是托马斯·查普。



    “乔安,这两天你一大早就出门,天黑才回来,忙什么呢?”



    “还不就是打零工赚点外快。”



    “什么工作这么辛苦?”托马斯语带关切。



    “帮人家消灭庄园里的害虫。”乔安张开双臂比划了一下,“很大很凶猛的那种,比如掘地虫。”



    “嚯嚯!这听起来挺有意思,快跟我详细说说。”托马斯兴奋地追问。



    乔安无奈,只好把今天在卡斯蒂斯庄园的除虫经历有选择地讲述了一遍。



    “托马斯,听说最近莱顿城周边很多农田和牧场中,都出现了类似掘地虫的怪物,你家的种植园没事吧?”



    “没事才怪!”



    托马斯面露苦笑。



    “这个周末我抽空回了一趟家,到家才发现爷爷、老爸和叔叔们都不在,只有女人们在家,向我抱怨最近田里闹起了虫灾,一晚上就啃光近百亩麦田,就连伐木场也不太平,好好的原木被啃得破破烂烂,只能拿去当柴禾烧……”



    “为了对付这些可恶的大虫子,我爷爷率领家里的男人和奴仆拿着猎枪和弓弩在田间树林轮班巡逻,昼夜围猎怪虫,也不知什么时候才能杀光那些害虫。”托马斯一脸郁闷。



    “啃食麦苗和木头……”乔安听得皱起眉头,“托马斯,麦苗和木头可不是掘地虫喜欢的食物。”



    如果怪物图鉴上的记录可信,掘地虫更喜欢袭击人畜,新鲜的血肉才是他们钟爱的美餐。



    “本来我也没说是掘地虫啊!”托马斯委屈的辩解。



    “那你说说,在你家种植园里捣乱的是哪种害虫。”



    “这你算问着了,其实我今天匆匆赶回学院,就是为了去图书馆查找那些怪虫的资料。”



    托马斯又兴奋起来,搂着乔安的肩膀,讲述自己今天搜集到的相关资料。



    “根据分析比对,我发现破坏庄稼和树木的害虫主要有两种!”



    “第一种叫‘巨锹甲虫’,也被称为‘大鹿角虫’,最喜欢啃食树木柔软的内芯,体型大如马,突出的上颚形同坚硬的鹿角,锋利如同长枪,配合这巨虫的怪力,全力冲撞时可以将整栋房屋顶得粉碎!”



    “还有一种害虫,体型比大鹿角虫小些,外形与普通甲虫差不多,差不多有狼狗那么大个儿,头部暗红,覆盖甲壳的躯体呈棕黑色,名叫‘投弹巨甲虫’,还有一个更形象的名字叫做‘放屁巨甲虫’。”



    “放屁巨甲虫……这名字可真怪。”



    乔安在宿舍二楼的楼梯口停下脚步,勉强忍着笑声。



    “昨天我在图书馆查阅同类怪物资料的时候,也有看过放屁巨甲虫的插图,印象深刻。”



    “据说这种怪虫的腹部末端生有一个囊状腺体,能够产生一种特殊的剧毒液体,遇到危险的时候,就会将毒液从尾部喷射出去,发出响亮的爆破声,听起来就像放了个响屁。”



    “放屁甲虫喷射到体外的毒液,一与空气接触就会发生复杂的炼金反应,瞬间汽化,并且释放出超高的温度。”



    “如果放屁巨甲虫的敌人被这种液体喷溅到,就会承受毒素与高温造成的双重伤害,即便不死,也要脱层皮。”



    “完全正确!”托马斯拍拍乔安的肩膀,“好了,先不说这些恶心巴拉的怪虫,到我屋里坐坐,喝杯茶怎么样?”



    “好啊,正好有点事情想找你打听。”



    乔安跟随托马斯走进二楼客厅。



    刚坐下不久,托马斯的男仆波比就捧来一个大托盘,手脚麻利的在茶几上摆开热腾腾的上等红茶,糖罐,牛奶罐,还有一大盘佐茶的点心——新鲜出炉、烤至金黄酥脆并且淋上一大勺枫糖浆的华夫饼。



    乔安就着红茶吃了一块华夫饼,禁不住赞叹:“波比的手艺真不错。”



    “那当然了,要不然我也不会把波比带到学校来。”



    托马斯翘起腿,得意地夸奖贴身男仆。



    “爱德华曾有意用他那匹具有秋季赛马大会冠军血统的灰马驹换波比,如果交换对象是别的仆人,这的确是一笔好生意,但是换我的波比,那可不行!”



    托马斯摇了摇手指,神态中流露出淡淡的矜傲。



    波比听到主人这话,感动的差点当场落下眼泪。



    同样的话落在乔安耳中,却感到有些不是滋味。



    在这年月,新大陆的庄园主们依旧沿用继承自母国的“农奴”乃至“奴隶”制度。奴仆不仅可以用来交易,甚至与黄金白银一样被富有的老爷们视为一种货币。



    爱德华提议用血统优良的马驹交换托马斯乖巧能干的男仆,这是上流社会司空见惯的交易,既不触犯法律,更不违背新大陆南方农业社会的传统道德,包括作为交易品的波比本人在内,谁都不会见怪。



    然而乔安还是觉得这件事有点不对劲。



    或许是因为他出生成长在民风淳朴、社会各个阶层壁垒没那么森严的乡下小镇,或许是因为他看了太多杂书,其中不乏出自旧大陆启蒙思想家之手的杰作,潜移默化间形成了朴素的平等观念,觉得人们不应该因为不同的出身而被强行划入不同的阶层,更不该违背自身意愿被别人当成牛马般的牲口随意买卖。



    当然,这些思想并不明晰,乔安更不打算与托马斯少爷就“人类是否生而自由”的问题进行深入的探讨。



    为了摆脱心头那团阴霾,他主动换了个话题,向托马斯打听乔治·瓦萨的家庭情况。



    “你说的乔治·瓦萨,是那位因为违反军令被停职的瓦萨少校?”



    托马斯同情地耸耸肩。



    “其实你应该向爱德华打听,他老爸查尔斯·盖茨将军是瓦萨少校的顶头上司,瓦萨少校就是因为触怒了盖茨将军才被停职。”



    乔安摇摇头,低声说:“我不想找爱德华说这些事,免得他为难,我也尴尬。”



    “那好吧,我就把我知道的事情跟你说一说。”



    托马斯翘起二郎腿,打开了话匣子。

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