第五章 张鉴式蒸汽机

    等赵昊收到张筱菁的远洋来信时，已经是万历元年的腊月初十了。

    彼时他正在站在湖州府长兴县，与徽州府广德州交界处的牛头山上，俯瞰着山谷中繁忙的矿区。

    只见这里原先秀丽的田园风光的不见了，取而代之的，是被煤炭染黑的大地。

    黑乎乎的大地上，散落着若干个黑洞洞的煤窑。每个窑中都铺有铁轨，轨道自窑洞中蜿蜒而出，又如蜘蛛落网一般，在矿区中心汇合成两条长长的铁路，直通山谷之外。

    煤矿工人们同样浑身乌黑，只有眼睛和牙齿是白的。他们在窑中凿出煤炭，装在手压式的矿车上，然后喊着号子运出煤窑，再给矿车套上骡马运出山谷去。原煤在数里外的码头上粗选之后，便装船运入太湖，通过四通八达的水道，运往江南各地。

    随着人口不断涌入江南，柴草渐渐供不应求，价格不断上涨。现在烧煤藕比烧柴划算多了，各地居民用煤增长迅速，已经数倍于六年前了。

    不过各县用煤的大头，还是农业制肥。在昆山农学院的指导下，各县农场都学会了如何配置和使用氮磷钾肥，长广煤矿挖多少煤都不够他们用的。就连西山岛上的煤矿也被迫营业，得等唐山煤海运南下后，才能重新关张。

    只是眼下这场面在世人看来，真的毫无美感，甚至称得上丑陋。尤其是煤窑边上那四具两三层楼高的巨大机器，粗大的摇臂缓缓点头，还不断喷着蒸汽，让农业时代的人们倍感震撼，以及恐惧……

    难怪慕名来看热闹的人们都怏怏而归，哪怕是集团宣传处豢养的那帮，专拍马屁的酸秀才，也以此物毫无美感为由，拒绝为其吟诗作赋，来粉饰这些‘蒸汽抽水机’的糟糕形象。

    但赵昊却对这四具大家伙情有独钟，他已经定定盯着它们足足一个小时了，甚至流下了激动的泪水。

    陪同他视察的一众集团高层都丈二和尚摸不着头脑，就连徐渭那样聪明的脑袋，都没法理解他为何这般。

    长广煤业的董事长潘叔骏忙强行替小阁老解释道：“这蒸汽机能大大节省人力，别看它一下下不紧不慢的，但一个小时能从矿井里抽出二三十吨水呢。”

    “哎呀，这得却是一笔肥美的外快。

    比如长兴县，一共送到长广煤矿三百余名人犯。每月在江南银行的指定户头上，便会按时入账三百多两。一年下来就是四千两！而且还能再省出监狱管理费，犯人伙食费之类，又是一笔不小的收入落袋。

    当然，劳动营经常会有犯人死掉，不过官老爷根本不在乎，把死者拉回大牢，报个瘐死让家属收尸了账。

    有人可能会说，这是虐待犯人！会给集团惹麻烦的！

    那就纯属不食人间烟火了。这年代的监狱什么条件？《狱中杂记》没看过？哦，那是清朝人写的……

    但监狱的条件是不分明清的，都是一个鸟样。

    不信问问这些劳动犯，他们就是在矿上累死，被矿难砸死，也没一个想回比煤窑还暗无天日的大牢里。

    回那里弄不好没几天就会饿死，病死，被牢头狱霸折磨死的……

    在江南集团的矿上劳动强度虽然大，死亡率也比正常工人高。但劳动条件、安全规范也比别处高出太多。

    而且只要完成任务就不会挨揍，还能吃饱饭。

    今天会餐，矿上也没拉下他们，只是没有酒，硬菜少了两个而已……不是为了省那俩钱儿，主要是为了拉开差距，别让工人们有意见。

    就这样，也能让劳动犯吃得肚皮溜圆，满脸放光了。

    跟大牢一比，这里简直就是天堂啊！

    所以有犯人甚至刑满了都不想走……

    当然也有人做梦都想离开这鬼地方。比如前前任小阁老……

    ps.今天家里有事，稍微晚了点儿。再写一更去……