第215章 214.死亡之微笑

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    "我记得,曾经看过一本小说,有个医学博士从鸟儿的身体里提炼出一种毒素。被注射的人会在顷刻间死亡,而他们的面部肌肉僵持后的纹路就像在笑,看上去痛苦至极的笑。所以,这种毒药被称为死亡之微笑。”明思令努力回忆着,自己看过那本小说。

    "小说?博士?”杨东来舔了舔唇瓣,困惑不已重复着:"是什么?”

    "死亡之微笑,这毒药的名字倒也独特。不愧是明堂圣女,见多识广。”卫遒用手指摩挲着下巴,点头夸赞着。

    "野……”小四被二哥三哥的眼神吓住,赶紧咽下自己差点儿脱口而出的话。

    "明姑娘,我听不懂你的话。你真……是我们这里的人吗?”他皮笑肉不笑地。

    明思令扬了扬眉毛:"你们就当我没说过。不知是何人发现被害人的尸身呢?”

    "镇南远郊有座荒了的林子。有早起的农户去打柴,在林子外面放发现空无一人的马车。他心生怀疑,就往林子深处走。最先看见车夫何老鬼的尸体靠在树干上,离他十五步左右,又看到了黄祥瑜的,趴在石堆上。那农人心慌,扔下柴火就喊人,跑了几步结果被乱草丛里两个舞姬的尸体,绊得摔倒了。”卫遒认真回答道。

    "我让仵作查验过尸体。他们四人身上没有明显伤痕或者勒痕,说明并非强迫至此。他们应该同乘一辆马车,子时离开芙蓉客栈,前往荒树林。大约在丑时遇害,中毒身亡的症状都一样,最后在寅时被农人发现。”杨东来仔细回忆了下,缓缓道。

    "听附近的人讲,这林子荒了很多年,里面还有乱坟岗。打更的老王曾经听到有女人哭,还看见过无头女鬼在林子里飞来飞去,都被吓瘫了。从此,一般人没事都不往那里去。”卫遒接言。

    "难道,真的有鬼?”小四忍不住促狭地笑着:"明姑娘,你怕鬼吗?”

    "不怕!”明思令故意靠近少年,阴森森地笑着,在他耳畔低声戏谑:"小崽子,我觉得你和鬼都应该怕我才对。不听本姑娘的话,当心挨揍。”

    "大哥,这女人还要打我。”小四不甘心地指着明思令,向贺之洲抱怨。

    "小四,若你再不做正事,本司先赏你一百军棍。”贺之洲剑眉一挑,黑黝黝的狭长眼眸,冷冷盯住少年。

    后者郁闷地低下头去,暗自恼火,却不得不接着各位兄长的话。

    "我查验了整个树林,除了被杀之人杂乱无章的脚印,没有发现凶手的。还有,我发现这林子里很安静,没有鸟也没有食腐肉的狼或者狐狸。听闻岭南之地毒虫毒兽甚多,为何这么大一片树林子,就连虫子都不没见到一条?”

    "你观察倒很仔细。”明思令眨眨眼睛,似乎意料之外。

    "哼,谁让你小看人家?小四不知道跟着哥哥们办了多少离奇大案。”小四得意地昂起头,又继续道:"不知道明姑娘看出蹊跷没有?这几具尸体的腐烂速度极快。尽管我们用冰块和药熏,也并不能改变。”

    "当初在汴梁遇害的九人,他们的尸体都没能保存下来。三日之后,所有的尸体都化成了脓水,无法再提取任何有用的罪证。尽管这次我们做足准备,但岭南潮湿闷热,恐怕也只能存尸七日。尸体化了,寻找凶手就更加艰难。”贺之洲眸光凛然,淡淡道。

    "这毒真厉害,居然做到了死无对证的地步。”明思令倒吸冷气,又狐疑道:"我还有个疑问,既然皇城接连死了九个人?岂非震惊一时,为何我们在朱雀镇没有听到消息呢。”

    "说是接连死亡,其实并不准确。这九个人都在参加宫里为尤太后庆祝生日的宴会后,出现中毒症状的。”贺之洲徐徐道来。

    "前太子的太傅昶骊和他的儿子门下侍郎昶简当夜猝死,剩下六人也前后暴毙,他们时任中书、枢密、三司之臣……或为前太子挚友,或曾支持他继承大统。你应该知道,若非十年前太子突然薨逝,身为益王的官家也不会仓促继位。这件事……着实蹊跷,很容易被人遐想连篇,导致天下大乱。所以太后和官家将投毒案压下来,令我等暗中追查。”他刻意压低声音,谨慎道。

    "原来,他们都是前太子的老师、挚友及得力麾下。那前太子又是怎么死的,也是被毒死的?”明思令冲口而出,但她身边四人都惊了脸色。

    "大胆,不可胡言。”贺之洲厉声打断:"前太子乃病逝,有太医院记录为证。”

    "明白了……其中自有隐情,不可告人。”明思令恍然,她唇角旋起一抹讥哨笑容:"难怪你们要暗中查访。若非这沙绾镇没有出现相似凶案,你们肯定也不会透露身份。不然,一个小小的县令之子死于非命,何惊动皇城司大驾?”

    "王子犯法与庶民同罪,同理……天下苍生,谁的命都不该被冤杀!所以,就算并无官家手谕,命我等十五日内破沙绾镇疑案。皇城司也会将此案查清,给死去的人一个交代,职责所在。”贺之洲言简意赅,掷地有声。

    "老贺,看来你并非贪赃枉法的衣冠禽兽呢,那失敬了!”明思令敷衍地抱了抱拳:"怎么,皇城司的大人们,就只有这些线索了?”

    "明姑娘,你说话怎么这么难听呢?”小四忍不住抢白:"你以为我大哥的提举皇城司是溜须拍马花钱买来的?老大战功赫赫,凭实力担此重任。这三年来,我们兄弟四人破案无数,除了皇宫内院,地方难解的大案要案还不是暗中求助咱们皇城司。”

    "小四,不可放肆。”贺之洲断喝一声,态度谦虚了许多:"明姑娘,对此案你有何高见?”

    明思令提着裙角走到一块土地旁,她抓起一根树枝,在地上描画着。

    "何老鬼是黄花鱼的车夫兼守卫,小红花和金玫瑰是倚翠楼的歌姬。他们当晚同乘一辆马车。那黄花鱼和倚翠楼的关系匪浅吧?是否有钱财利益纠葛?”

    "还有,这县令的公子平时行事霸道,必然解下众多私仇。那他的仇家里可有经营药铺的?最近七日内,沙绾镇来了什么陌生人,这些人又都住在什么地方,做过些什么事情。”她一边问,一边在泥地上化出了人物关系图。

    "最后,皇城投毒案中被杀的九人,他们除了与前太子关系匪浅,可还有其他共性?我记得你说过,十年前他们都来过沙绾镇?发生了什么?”明思令淡淡问道。

    "十年前,沙绾镇发生了一场大瘟疫,当年的宰执梅东望被贬官至此。他曾经的学生,因为担心老师境况,有十几人结伴来到沙绾镇探望。结果,梅东望与其中两人都不幸罹患时疫,死在了这里。当年带队之人,正是太傅昶骊,也是他为老师一路扶棺回乡安葬。”贺之洲缓缓道。

    "瘟疫中幸免于难的学生,在十年后死于同样的莫名奇毒?”明思令喃喃自语:"这就是其中的关联?不对,绝不仅仅于此。我需要二十年前到近期的沙绾镇县志。”

    贺之洲躬身,认真看着少女画的图,眸光里又多几分欣赏。杨东来和卫遒走过来,细瞥之下都暗自心惊,看来这明堂圣女并非一般人。别看她年轻,但思维缜密,观察细微。

    "明姑娘方才说的这些,我们已经再查了。”卫遒点点头,低声道。

    "几位大人,有没有想过?会不会有人故意将你们引到沙绾镇?”明思令凝视着自己描画的人物关系图,蓦然发问:"瘟疫,也许是大范围的投毒事件,伪装而成呢?”

    四个人都愣住了,面面相觑。

    "也许,这就是一个局。有人想引你们来这里解开一个当年的谜团。反正尸体无法长期保存,也就无法与当年投毒案进行仔细对比。模仿起来,就容易得多。这沙绾镇里,恐怕藏着什么惊天大秘密吧?但看起来,引你们查案的人,和做局陷害我和同伴的人,又似乎不是同一伙。”明思令站起身来,扔掉手中树枝,舒了口气。

    恰在此时,黄县令慌慌张张就跑了过来,他惶恐地擦着额头上的热汗。

    "贺大人,不好了。镇南的破庙里出了命案,又有两个人被害。”他大声嚷着,顾不上礼仪。

    "破庙,你们这里有几个破庙?”明思令心下一凛,脸色惊白,紧张问。

    "只有那一个破庙,就是城隍庙啊。”黄县令用官服衣袖抹着汗:"真是流年不利啊,这才不到一天,又死了两个。满地的鲜血啊,太吓人了。”

    明思令备受打击,后退一步,嗫喏着:"两个人?莫非,是一老一小。”

    "那倒不是,两个年轻的姑娘被挖了心,刚刚被发现的。好像是倚翠楼新买的姑娘。”黄县令好不容易喘匀了气。

    "两个姑娘?”明思令本来已经放下的心,又一次悬了起来:"长什么样子?”

    情急之中,她扭住黄县令的手腕,对方痛呼不已:"下官也刚刚收到衙役禀报。马上就来向各位大人回禀,还不曾去现场查验。哎呦……明姑娘松手。下官的手都要断了。”

    明思令失神松开黄县令的手腕,眼神闪烁,心神不宁:"尹婕妤和小翠已经失踪了一天一夜,千万不要是她们才好啊。不然,我到底是救了她们,还是害了她们呢?”

    "别担心,肯定不会是你的朋友。咱们……马上就去城隍庙。”贺之洲犹豫着,轻轻抚住少女战栗的肩头。

    破旧的城隍庙里,一片狼藉。

    篝火已经燃尽,只剩下冰冷的灰烬。土锅和粗瓷碗被踩破了,撒了一地碎片。碎片中还遗留一个肮脏踩满鞋印的布娃娃,孤苦伶仃躺在那里。

    远远的,可以看见里面的稻草堆上,扔着两个也像破碎娃娃般的妙龄少女。她们穿着艳丽的衣衫,却满身沾染了鲜血。

    毫无声息的两个姑娘,长发胡乱披散着,掩盖住大半脸颊。她们的手指蜷曲着,依旧狠狠抓满了一大捧稻草,可见死前经受了极大的痛苦。

    她们的胸前都有一个赫然的血洞,心脏已经不知去向。满屋子的血腥气,苍蝇飞来飞去。

    明思令站在门口,一时不敢靠近。她的心狂跳着,无法安宁,冷汗涔涔。

    贺之洲凝视了一眼战栗不安的少女,终归于心不忍,他示意卫遒与杨东来上前查看。

    他们二人戴上羊肠手套,走到尸体面前,小心查验着。

    卫遒轻轻拨开其中一个少女脸上的乱发,扭头惊喜道:"明姑娘,不是你的朋友。”

    "看这衣服,倒像是倚翠楼的舞姬。心被挖走了,血都流干了。”杨东来摸索着另一个少女的衣衫,忽然之间他有所发现,他从她手掌心里拽起一搓粗硬的黑毛。

    明思令惊喜之余,稍微舒了一口,但紧接着一股子悲愤涌上心头。虽然死者并非尹婕妤与小翠主仆二人,但两个妙龄少女却惨遭毒手,丢了性命,如何能不让人气愤与唏嘘。

    "少女,挖心,鲜血?”她忽然醍醐灌顶般惊醒,她推开试图搀扶他的贺之洲,几步走到杨东来面前,仔细看着他掌心里的黑毛,脑海中立刻浮现出三个怪人的形象。

    "大人,你还记得那日在芙蓉客栈,有三个喝酒的怪人吗?其中一个身材魁梧,脸上、胳膊上都是黑毛,就活像一头黑熊。”她惊呼出声。

    "对,还有一个侏儒,一个瘦得像竹竿子。他们不吃菜,只喝酒,还吃肉。那牛肉只要半生不熟的,带着血丝。看起来就像强盗,或许就是真凶!”小四恍然大悟:"这黑毛,多像那壮汉身上的。”

    "二弟,三弟,立刻追查三个怪人的下落,全城通缉。”贺之洲斩钉截铁命令道。

    "它们不是强盗,甚至不是人,是妖兽……你们不是对手。”明思令紧蹙眉头,郁闷低语:"还会继续杀人的,它们需要大量的少女鲜血与心脏炼制邪药。”

    "你怎么知道这些?”贺之洲不解地挑了挑剑眉,认真道:"明姑娘,不管它们是妖是兽,但只要它们杀了人,皇城司绝不会放任不管。”

    "别担心,我也会尽快找到你朋友,把他们都接到县衙来,大家都会安全的。”他柔和了语气,凝视着惴惴不安的少女,安慰着。

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