第二百三十章流星般的圣剑

    

    第二百三十章流星般的圣剑

    城市西南方的黑环树森林，火光点点。沙茨尔家雇用的狩猎人聚集在森林外围，准备开始猎捕行动。

    ‘斧札克，尼多布烟已经布置好了。’

    一个戴着有刺头巾的壮汉回报。他在上风处放下最后一个黑色箱子。

    ‘嗯，只有这种固体烟才有办法对付“音兽”。’为首的光头斧札克道：‘沙茨尔家虽然早就是没落贵族，但能弄来这种稀有品，真是神通广大啊。’

    ‘奇德不会来吧？’一人问道。

    ‘放心吧。他大概正在跟应付不来的男人战斗吧。’

    斧札克摸摸后颈；手上的铁色护腕闪闪发光：‘打从一开始看到就知道不是简单的人物啦。还好先跟这里的人打听了，于是就在那家伙耳边给点意见。虽然知道我的意图，但是事实比什么都有说服力。他那种偏执狂是绝不会放过这么中意的猎物的。’

    ‘如此一来就排除了两个麻烦人物，大哥真是聪明。’另一个额前头发长至颈间、高瘦的男子说着：‘这样，沙茨尔家的奖赏就不会落到奇德那家伙的手上了。’

    ‘奖赏吗…我要的可能不只那些呢。’斧札克托着下巴微笑，如鬣狗般的双眼毫不掩饰地喷溅出野心。

    ‘时间到了，开始吧。’

    猎人们分散开来，用火把点燃放置各处的黑色箱子。灿红火光中，棕色的气体袅袅烧出，却不同于普通的黑烟。

    气体十分混浊，并且上升缓慢，随风移动的样子如同滑流而下的皮革色果冻，甚至带有光泽。

    夜风徐徐，顺着山坡吹抚，很快就将果冻烟吹入了森林。与其说弥漫，不如说是溢满。

    猎人们服下抗高音的药剂，大斧、十字弓、长枪镰刀等各式各样的武器都已上手；戴起护目镜后，开始缓步朝森林内推进。

    ***

    同时，卡尔拉来到城外东方三里处的荒野，周遭除了沙土与稀少的中型岩石外，没有任何遮蔽。

    ‘若是你的箭能紧追不舍，持续偷袭性的射击乃是最佳战术。但你却不采取这种作法…是不想，或者是不能？’

    卡尔拉低喃。在城市中经历不明目标的数箭袭击之后，他似有所得，转移至此。

    ‘阻挡圣剑的那两箭，同时出现在你我面前。看起来好像是出自第二人之手，但在之前以刀斩牵制我的时候，为何不朝背后的破绽偷袭？’

    肉眼犹可见的比辛罗然城塔如巨人般伫立远方。月眼朦胧生辉，银霜降于大地。

    ‘同样的手法无论几次我都未必能防的住…不这么做─’

    城塔上、黑光细闪！

    ‘─代表箭其实还是由你射出的！圣条之剑！！’

    圣剑力量化为数道细光，瞬间射向三里外的城塔！同时、五口黑箭袭来！！

    ‘月轮圣剑！！’

    月剑挥扫，五箭粉碎！

    圣条之剑如流星划过天幕，穿过城塔之顶。

    还未及欣赏来自远方的星雨，奇德已被其中三剑贯穿。

    细小伤口皆落在非要害处，尚不足致命，却已瘫痪他的行动能力。

    胜负已分了。

    十几分钟后，卡尔拉来到。

    ‘好家伙…看穿了我的“梅克莱迦”。’

    ‘时间差的箭技，十分令人赞叹，但似乎看不见目标就无法使用吧？’

    ‘哼…还是有办法的。’

    弓刀横落于一旁；奇德仰天而躺，好像放下了什么重担、意外轻松地道：‘只是在你面前要达成那个条件太难了─得到你的血液。’

    ‘原来如此。’

    ‘若没有的话，的确只能在亲眼看见猎物时使用才行。之前关键时刻的两箭，乃是梅克莱迦的奥义。一天只能使用三箭而已。’

    ‘那么你还有一箭，何不趁现在我未防备的时候取我性命？’

    奇德露出在他脸孔上甚少出现的淡薄笑容：‘算了吧！多此一举。连这么远的箭光都能视为敌人的破绽，你真是个可怕的男人。’

    ‘那么，请你依约定告诉我这城市的来由吧！’

    ‘哼，当然。’

    就在同时间的黑夜里，月辉似乎没能透过厚云的拦阻、落于城市之内。

    沉闷的漆黑无声涌满街道。

    少女莉安依然如无生命的人型娃娃，平躺于房间内的床上。周围的黑暗与此时的她显得分外相衬。

    窗扉微动，在无风的情况下自己打开。

    ─有什么东西进来了。

    优雅的不速之客有着小型猫科动物的体型。

    躯体如玉制之狐；落足在窗槛上的模样彷彿没有重量、不需平衡似的。

    黑暗中依然闪烁绽亮的，是它宝绿色的眼瞳。

    如同悬于夜幕的一对翠星，美的吓人；若仔细凝视，恐怕连灵魂都会被吸入其中。

    它轻扭颈子，三对玉叶般的长耳微微摆动，接着动起修长的四足，轻灵一跃，落至莉安僵硬的胸口上。

    缓缓地，它煽起下方的两对耳叶，温柔如振翅的动作却是以极高的频率进行。

    接着，一股人类所听不见的声音如轻烟般弥漫开来，在这个四方型的狭小空间里扩散、填满。

    无声的音之沐浴持续了好一阵子。

    趁这个时候，我们就来谈谈这只高雅灵兽的来历吧。

    它是音兽的一种。

    正式的学名则称作幽古菲。有体精灵纲，音使目四足科翅耳属翅耳种。

    不过，知道这些由来的，恐怕也只有各国最尖端─也最无聊的学问家，或者那些开设精灵学课程的教授们吧。

    对大地上大多数人来说，音兽?幽古菲不过就是一种极稀少的罕见精灵兽，比起它们，对那些喜欢于森林或山道出没、袭击旅人的低等妖物还熟悉许多。

    音兽就是这种与世无争的精灵，从上古开始就是如此。

    而至于这么隐晦少见的精灵，为什么会出现在比辛罗然，又为什么要于夜晚肆虐、剥夺人们的睡眠？

    这就要从城市的领主─沙茨尔家的历史说起了。

    六千年前的远古，世界王带领七国与魔界展开有史以来最大的圣战。

    负有神之血统的世界王具有强大力量，绝对足以抗衡当时的魔界帝‘终王’，但比起大地七国，魔界却拥有更多强将、更多兵力及更凝聚的团结心，而这便不是世界王一人之力可以对抗的。

    胜利绝非一人之果─这个道理人人皆知。也因此，大地各处的强者高手们逐渐汇集于世界王的身边，自愿成为他的左右手，共同对抗魔族的侵略。

    王国里剑术最强的骑士，使用玛那力量(魔法)的杰出祭司，号称海上恶魔的可怕海盗，还有来自东方的兽族战士等等…他们身份各异，却无一不是高手。

    令人欣慰的是，平时互不相识，甚至彼此为敌的人们，此刻亦毫无偏见地携手站在同一战线。为了自己，为了所爱的人，更为了这片生长的故乡大地，在世界王的带领下，倾注全力，与可怕的魔族帝国战斗，至死方休。

    若是亲眼见证过那段战争时代的人，年老时必定还会为回忆中的奋勇战士们而流泪吧。

    圣战的十一年间，为大地捐躯的战士数以万计，在战火下牺牲的百姓更不计其数。许多充满未来与抱负的年轻人加入军队，结果不是死于战场，就是即将死于战场。

    即使如此，他们仍无时无刻抓紧手中的兵器。没有人愿意于战线上退缩。

    那是场壮烈无比，可歌可泣的战争。

    而最后，可能神仍给了人类最后的眷顾，战争在大地的胜利下终于落幕。

    魔族虽然败退，但大地亦损失惨重。世界王成军之时的伙伴们，也大多数牺牲于战争中。

    存活下来之人，受到了世界王的封爵与奖赏，更以通婚等方法，令他们成为了皇室的一份子。

    沙茨尔家的先祖─雷维克?沙茨尔就是其中之一。沙茨尔家也就此成为皇室族谱一员。

    有人说开创盛世是为了腐败，也许真有其道理吧。经过几代和平的日子后，沙茨尔家的当家─沙夏?沙茨尔公爵不满足于现状，打算以武力手段夺取世界王的地位。

    沙夏于当年十月实行了他的野心，趁世界王前往南方巡察的时刻发动政变。

    然而他失败了。纵使沙茨尔家拥有不小的军力，以及沙夏本人继承了上古战士的力量，还是不敌王都军的镇压。

    大多后世史学家把失败的原因归咎于急躁。不论如何，沙茨尔家的政变一个月内便告结束。

    没有一个国家的叛变罪是轻罚。

    沙夏及其家臣，以及所有参与、帮助此次政变的相关者全数斩首。并且，沙茨尔家永远脱离皇室血统，贬为最低层贵族，裁撤所有军力，百分之九十九的财产充公，领地重新划给，沙茨尔家族之人永世不得踏入王都。

    ─这样的处置很明显，仍因戴念沙茨尔家于圣战有功而已轻判了。

    但至此开始，沙茨尔家成了贵族之间的笑柄。不但在贵族中抬不起头，势力更是一天天颓萎削弱。

    至今七国分裂，沙茨尔家依旧仅是凡卡罗尔王国内，一个拥有几片土地的小小领主罢了。

    也因此，沙茨尔家历代当家，都对世界王族抱持着怀恨之心。

    他们亦准备报复。

    而关键就在于沙夏?沙茨尔公爵死前所留下的遗言。

    ‘什么遗言？’

    卡尔拉追问。

    ‘最多只知道这里而已。不过想必和音兽有关，不然他们也不会为了搜捕音兽而这么大费周章。’奇德答道。

    ‘嗯…这应该是持续了数十代的工作，为什么会到最近一年才在领土里发现音兽？’

    ‘贵族间彼此交换领土统治的情事，并不少见。’

    ‘原来如此。借用这种惯例来寻找栖息地不明的音兽，既不引人注目，假若找到了，在自己领土里动手猎捕更是不为人知。’卡尔拉托起下颚。

    ‘的确。’

    ‘所以事实是，沙茨尔家换得比辛罗然周边为领土后，终于在这里发现了音兽的存在，于是开始猎补，而遭受逼迫的音兽则对比辛罗然这个城市施以报复。’

    ‘不如说，以激烈而具攻击性的手段，试图驱赶掠食者离开。’奇德平躺着，以猎人与猎物的角度思考说道。

    ‘我了解了。感谢你的说明。’

    卡尔拉已放下原本沾于颚边的右手，接着来到奇的侧面，蹲下。

    奇德为他的动作疑惑之际，他将自己的白色袖布撕成条状，开始替奇德的伤处包扎。

    ‘你？你有毛病吗？！’猎人夸张地惊动，宛如瞥见怪物的眼神诧异地望着卡尔拉：‘我可是想要你的命的人！’

    ‘你想要我的命，我却不想要你的命。’

    卡尔拉只丢下这句话，埋头继续手上的工作。过去在圣国时，他时常抽空去熟稔的医疗院帮忙照顾伤者及病患，可能因此之故，他包扎的手法相当纯熟完善。

    对奇德这样冷彻理性的猎人来说，似乎怎样都无法理解卡尔拉的举动。早就习惯弱肉强食法则的他甚至不能接受自己战败后还活着的结局。

    ‘好家伙…你是故意要污辱我吗？’奇德呲牙裂嘴地道。

    卡尔拉打紧最后一个结：‘没有什么污辱不污辱。我希望救一个因我而伤的人，就这么简单而已。’

    ‘很仁慈啊！那么为了表示感谢，杀你时我会利落地砍下你的头，不会让你痛苦的。’

    奇德狠狠注视着这个男人；那瞳眼宛如燃烧火焰的琥珀，激烈绽放着异样光芒。

    在那之中，也许不全是口头上的杀意。对这个叫卡尔拉的男人，孤傲猎狼的心中头一次出现了敬佩之感。

    在黑环森林中搜捕经过两小时。尼多布固体烟已将整个森林区域溢成铁锈色，但斧札克一行人依旧毫无所获。

    ‘这片森林也不算大，走到现在还是没有看见音兽的踪迹。’其中手持十字弓的一人不耐烦地道。

    ‘方才也发现了它的巢穴，但是似乎不久前就离开了啊。’

    斧札克用粗犷的大手抚摸后脑，像在思考什么，不一会儿露出了丑陋的自嘲笑容。

    ‘不愧是精灵兽啊，大概早就清楚我们的意图了。毕竟整个城市的“声音”都在它掌握下嘛。’

    ‘那就这样让它逃走吗？这样怎么跟沙茨尔家交代？’

    ‘不必担心。比辛罗然附近除了这片森林外，只有荒野和稀疏的灌木林，他没有地方藏身。’

    ‘这么说往东边的山脉去了吗？’

    ‘不，音兽不是会长途跋涉的精灵兽。’

    斧札克转了一百八十度的身，手中银灰色的巨大长斧随之转动而虎虎生风。

    ‘八成是躲到城市里去了。’

    斧札克─从外表看起来，或许只像个强盗或渔夫之类，肌肉发达、头脑简单的男人罢了。

    但他头脑绝不简单。

    他具备了优秀猎人所需的冷静、技巧、智慧，与判断力。

    ─以及，更甚的残酷与野心。

    对猎物来说，该留心的可不只是他如何挥动手中大斧而已。

    如今，成为他首要猎物的，乃是音兽。

    ‘我明白了。’

    莉安对着眼前的玉色灵兽道。柔软的娇躯半坐在床上，原本白腊般的肌肤宛如缀上一层粉红色的玫瑰花瓣，恢复了少许健康的血色。

    ‘走吧，我们去找卡尔拉先生。’

    即使身体仍有不适，莉安的稚丽微笑依然如往常涌满朝气。

    ‘他会保护你的喔。’