暂别

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    灵遥似乎明显转好，自己亦很努力，坐在床上活动手脚，然后要下地走动。安萝劝阻：“小姐别逞强。”毕竟前两天她还无法起身。“我有武功底子好。”她有信心地一笑。

    于是，她左手被安萝搀着，右手拄着拐杖，从屋中慢慢走到院里。安萝感到她步子发软，开始站都站不稳。不过她精神不错，一点点找回体力，借助拐杖稳了许多，自嘲像七八十岁老婆婆。

    适应了一会儿，她更进一步道：“我想出去散步。”“真不行的。”安萝嘴上说不，架不住小姐的倔，只好顺着她走出府外。

    时至傍晚，天空乌云聚拢，两旁树枝摇动，安萝不时说：“咱们得回去了！”灵遥不听，反而加快步伐，拐杖有力地敲击地面，径直向前走着。

    雷声打响，雨点“噼啪”落下。“小姐身体要紧……”安萝见她黄瘦的小脸愈发严肃，忽地意识到：她在朝曹府方向走，去看望曹公子吗？据说曹家人各种不准许，他们会不会凶小姐？

    很快雨水越来越密，她们头发、衣服全都湿了，安萝几乎跟不上她，该怎么办好？这时，灵遥竟然在一处巷口停住：曹恂，我不该给你再添烦恼！可是你因何受了这么重的伤？你从没倒下过啊！所以我万分难安、忧心如焚。

    雨中曹府高墙依稀可见，她断然转回去，走近而又不见，不想让人看到自己泄露对曹恂的情。安萝虽不解小姐心里斗争，也觉忧伤，紧扶小姐往回返。大雨如注，冲刷着灵遥的心，不如冲走那份留恋。

    “灵遥！”一声呼喊穿过纷集的雨声，地面水花四溅，交织着奔跑的脚步声。那是……安萝的心快跳出来，扭头看见曹大公子从雨帘中现身。小姐猛然脱开她的手臂，撑着拐杖迎着曹公子走去，一见他就再也逃避不了，一定要亲见他到底如何！

    曹恂同样冒着雨，任伤口被雨水浸湿。他清醒不久，趁仆人不在奔出家门去看她，既然阴叔叔上门求亲，那么她的推绝不该是真的。尤其在雨里看见她的背影，他更为确信。

    他们一步步接近，他跑得快一些，她挪得慢一些，终于看清彼此：他的面颊凹下一圈，不复往常神采；她羸弱似枯叶，仿佛要被风雨吹走，比他想象得严重许多。“我们……都变了好多。”灵遥声音发颤望着他，压住无数辛酸。

    “我还好。”曹恂浓浓的眼神分毫不离开她，捧起她的手，倾过上身为她挡雨，疼惜不已：“我们分开一共十七天，加上之前种种阻隔，将近一个月不曾见，害你受到如此折磨。”“我、我回不到过去了。”她婉转透出一丝畏怯。

    他哪知原因，振作说道：“灵遥你别灰心！我竭尽所能定要娶你，你父亲和定慧法师也支持我们。”“可是，你会后悔的……”她的轻叹被大雨掩盖。“倘若放弃，才是真的后悔。”他的信念如磐石，不可推移。理智在催促她：快回绝吧，这是对他好！正当她开口之际，他身后跑来几个曹府仆人。

    “公子，老爷叫您尽快回府。”一名仆人小心请求，曹敬则发现儿子不在家大为光火。曹恂从他手里取过雨伞，撑开在她头顶，坚持说：“我先送她。”他还不忘给安萝一把伞，安萝慢慢跟着他们，看着小姐被他呵护地揽在怀中，不怕风吹雨打。

    一辆马车一直停在不远的街角，元素璧通过车窗缝隙望向雨中相依的两人，流泪不止：终于明白在他心里自己与阴家姑娘天差地别，自己未曾占得半分机会……

    曹大公子亲送灵遥进门，令阴家上下不及应对。他把伞扔给仆人，干脆抱起灵遥冲进小院，仆人们忙去报给主人。他把她安顿到床上，路上无话的她蓦地说：“你骗我。”她仍怀疑自己的心？他可立刻发誓证明。

    结果，她说的是：“我能感觉你真气不足，怎能叫‘还好’？”方才在他的怀抱里，她体察出他体内的虚寒。“皮外小伤，哪有修复心里的缝隙重要？”他追着她飘开的眼神。

    阴绍带儿子们来招待曹恂，邀他留下吃茶。曹恂不便再逗留于她身边，对阴家人也有不好明确关系的尴尬，于是迅速辞别阴府。

    曹敬则与曹恂又是一场互不让步的争吵，他不停地骂阴绍唆使女儿迷惑儿子，休想嫁进曹家；宋夫人也搅进来，一边怨儿子不好好养伤，一边怪阴家女儿不好。最后曹敬则把儿子关在房中，叫下人看紧。无可调和的局面，唯有出走，但以他和灵遥的身体，无疑太难！

    元素璧稍作平复后去见东安王：“父王，我不想倚仗皇族权势欺人。如果因我使曹公子和阴姑娘身心俱损，使曹氏与阴氏交恶，我情愿退出。”这是违心的话，可她做不出亏心之事。

    “哪是你的错呀？”东安王顾惜女儿：“他们本来也不般配啊。”优秀的嫡长子娶庶女，很不合常理。“感情并无般配之分，求您不要开罪于他们，否则全城人都会唾弃我，曹公子也会恨我。”她强作冷静，非让父王点头才罢。

    定慧也站了出来，了解两家纠纷之后，她借曹敬则到建宁寺巡视之机，直接要求见面。曹敬则很不乐见这位与兄长私奔的女人，碍于对出家的人尊敬，只得请她入见。

    定慧合十略为致意，开门见山：“我是为你儿子的婚事而来。”曹敬则脸一板：“法师不该介入男女之情！”定慧白他一眼：“这关系到你儿子的运命。”他警觉地捋起胡子，她再度合掌道：“我已见证你儿子已立下重誓，你若逼他背弃，我不确定是否会遭报应……”

    “你敢！”他手指并拢怒指向她：真是阴险的女人，抓准他对儿子的珍爱以及信仰的虔诚，使他宁信其有、不敢妄动。定慧鄙夷地轻笑：“世事因果轮回，当年的事你忘了吗？”兄长的死他更不爱听，尤其怕她以此诅咒儿子，这与当年何其相似！

    “你休想害我儿子！”他貌似强势地叫嚷，实则后背冒出冷汗，被定慧的威胁压制。她拍了拍衣袖，笑着走了。

    经由元素璧说服，东安王召来阴绍和曹敬则，先各打一板，责备两家闹得满城风雨，然后要他们妥为解决，不得再耗下去影响其他事。阴绍力表修好之意，请求尊重两个孩子的选择。

    曹敬则听出风向变化，东安王似是推动他与阴家结亲，识趣地说：“大王教训的是，我和阴兄多是误解。但是犬子暂未伤愈，阴兄爱女也抱病，还是从长计议吧。”“不如请大王此刻定夺，孩子们的事水到渠成。”阴绍不放过机会继续促成。

    雨淋后又是发热，灵遥从昏沉中醒来，得知不可思议的转折：父亲和曹敬则为自己与曹恂订亲了！本应是守得云开见月明的喜讯，她却心冷而抵触，跟雀跃的安萝说“不行”。大家以为她只是害羞，被曹大公子垂青的好运，叫远近八方羡慕不及呢，而她清楚后果必然灰暗。

    曹敬则并未全部妥协，提出两年之后再正式成婚，理由很充分：孩子们养伤养病需要时日，婚事筹备更耗时间。现下既不能驳东安王的面子，也不能任儿子受到违背誓言的惩罚，拖一拖中间说不定能有变动。

    索夫人也不看好，对阴绍说：“你没争得一点好处，曹敬则肯定更恨你一层！就看灵远还能否追得郡主了。”

    元素璧听说曹恂将在两年后成婚，暗自定了主意：她要等他两年，待他真的成亲了，她才会考虑嫁人。

    曹恂的情绪顿时变成晴天，感谢父亲的让步、感谢阴叔叔的帮助，也感谢东安王的开明。他猜到元素璧在背后起了作用，难免有些愧意，自己对她没有半分好……他要尽早养愈，加倍担负家族、报效沙州。他把这些话写给灵遥让仆人送到阴府，再不用避着所有人了。

    灵遥没读到他的短笺，她又遇一重打击：一天早晨醒来，年迈的小沙趴在她被上再也不动了，失去了多年相守的好友，她抱着它哭不成声。

    病况的反复使阴绍担心成为曹敬则反悔的隐患，送女儿到悲月庵暂养。她仍离不了拐杖，却费力走去娘的坟墓，含泪跪下禀告娘自己订婚了，然后摸着坟头青草，风中长久地无言。

    住在庵中，她一个人扎进佛堂，一整天不出来。定慧进去为她端来茶食，看她歪坐在蒲团上，交握双手于胸前，深低着头好似苦苦冥思。她挣不掉仇恨的枷锁，接受不了温情的呵抚，只有一遍遍默诵佛经，才能获得片时宁静。

    “看来问题不是出在表面上。”定慧无处相劝：“你若不肯剖开，没人能帮得了你。”“我能出家么？”她困于迷途，有一丝冲动抽离尘世。“你？还不够格！”定慧一副看不上的模样：“等你心里清净了再说吧。”她手按胸前，杀戮心在熊熊燃烧，怎有资格遁入佛门？

    阴绍与医生商谈女儿的病，秋冬将近，恶劣的天气对养病更为不利。“小姐经不起这种风沙，最好能去温润的地方。”医生说。阴绍马上想到姑苏，美满的小家、惠美的天漪、天真的女儿，令他抱愧终生。他不禁扶额，天漪临终前的怨色深扎脑海，我想救咱们的女儿啊……

    总算定下神，阴绍认真考虑医生的建议：尽管因天漪而差点反目成仇，但由于对天漪的共同怀念，他与温玉成近两年恢复了联系，只是友情不可能回到过去。他了解温玉成长住姑苏，将女儿托他照料应该足以信赖。

    向灵遥征询意向时，她立即同意，一刻都不想留在沙洲了。“你与曹公子远隔很久，不怕他抛弃你么？”定慧警告道，随即也无奈：“还是治好病重要。

    曹恂得到阴府报信，灵遥将去姑苏休养一段时间时，她已经于凌晨出发了。爹爹提前修书给温叔叔，为她安排能干的仆人与马夫，安萝也贴身陪着她。曹恂拍马冲出城门，想追上她送一程，能送多远就送多远，然而平坦延伸向东方的道路，已看不到一丝踪迹。他明知追不到仍追了许久，暂别是为了更好的重聚么？

    灵遥躺在快驰的马车里，没像安萝一样推开车窗，告别沙州的景色。她从娘的墓上取了一捧土，装进一个锦缎小口袋带在身上，到姑苏与外公外婆的墓土合葬。

    归来、归去，弹指一挥间，自己终究不属于沙州、亦不属于曹恂……

    （本章完）