许诺

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    定慧严肃说道：“这不是儿戏，你们要对佛祖长跪起誓，不得背弃誓言。”她话里两层含义：不但考验这对年轻人的诚心；而且让他们在佛像前成婚，出于敬佛曹敬则或东安王都不便再拆散。她渴盼用他们的圆满覆盖自己与爱人的悲剧。

    “谢谢您！”曹恂再次躬身，转忧为喜：“由您做主，我可以堂堂正正娶灵遥了。“我说不算，最终要看你们的缘分。”她谨慎地说。

    “曹公子好。”一个侍女捧着食盒过来：“郡主说您劳碌一天，命我给您送点吃的。”他心里绷住，望见元素璧立在佛窟前，含笑向他点头。“郡主来郊游，不是跟随您来的哦。”侍女伶俐地解释，把食盒塞给他便走。元素璧也不走近他，转开脸赏河畔春景，分寸拿捏正好。

    “谢郡主赏赐。”他作为臣子必须回应她。定慧目视元素璧：“灵遥注定不易呀……”

    灵遥哪儿知道曹恂和姑姑说定了婚事，在家为曹怿忙活，缝一会儿歇一会儿，脑中回响《凤求凰》的旋律，不觉轻哼出来，让思念变成一种甜蜜。

    “四姑唱得好听。”小侄儿长乐从门边探头，她招呼他坐身边来。四五岁的孩子什么都新鲜，看看她做女红，忽而问：“四姑，先生教我‘身体发肤，受之父母’，可是爹爹要娶的母亲没给我这些呀？”她被问住，那些嫡庶尊卑的差异只能在成长中慢慢体会，他会比当年初到沙州的自己更早懂得。

    “先生教的母亲，和你爹娶的母亲，都是你的母亲。”但愿他听不懂，果然长乐点一下头，就跑开搂住小沙玩了。这时，她看到纱窗外晃过一道影子，问声“谁”却无答言，她走出去追到院门，瞅清逃远的人影，是长乐的生母。她偶尔来找灵遥谈心，巧遇儿子一眼也不敢多看，因为他们不被允许相认。

    灵遥回屋见长乐与小沙滚在一起闹，默默想他会有一天认识母亲吗？

    盛妆华服的新娘索丽君从闺房走出，手持团扇半遮面，被两名侍女搀挽，人生里头一次成为人们注目的焦点。就在前一刻，姐姐在房中还在嫌弃她的婚事，笑她的夫君以前追求自己。她怕出岔子被取笑，战战兢兢一举一动，慢慢有了点自信，从那些眼神里感到对自己容貌与衣装的认可，也许并不比姐姐逊色。

    完成了一道道礼仪，女眷们包括姐姐哭送她离家，干巴巴地哭声不会使她留恋。一路欢庆踏入新家阴府，她和丈夫阴灵途跪拜父母，再接受其他亲友拜贺，在灵遥之后是个小男孩，跑到她身前一跪，脆声说“母亲好！”她羞红了脸，还没准备好做丈夫儿子的母亲。

    灵遥忙拉开长乐，长乐本意想向“母亲”表现一下，被索夫人瞪得吓哭了，索夫人叫仆人抱走他。场面一时有点乱套，索丽君刚有的信心又被击碎，接下来连连出错，长乐生母以侍妾之卑下拜时，她更是张皇结巴。

    朱夫人和阴灵远巴不得婚礼出笑话，早听传闻她痴迷曹家老二已久，阴灵途多没面子。任夫人尽量笑着，若不是嫡女根本看不上儿媳。灵遥则替她揪心，嫁入自己家是不得安生的。洞房夜阴灵途对待索丽君十分潦草，身下的妻子木头一般乏味；而结束后躺在呼呼大睡的丈夫旁边，她念念不忘曹怿的粗暴……

    曹怿在酒肆与当垆的胡姬调情，红发美女妖冶多情，尝尝滋味也不错。他伸手接胡姬递来的酒碗，却抓到她的腕上，胡姬笑启红唇贴近他。灵遥蓦然闯到他心底，曾经试着轻拉她的手，她反倒用力挽住他的胳膊，认真问：“你哪里不适？”她当他犯病了防他跌倒，毫无他念。没有一丝风情，却是一片真情。

    他无意地松了手，胡姬扫兴怪他：“汉人男人好没劲！”他笑着把酒碗推至她丰满的胸口，忽瞟见宋子攸站在酒肆外路旁，直直看着自己。他正要开口嘲讽这呆子，曹恂骑马路过，友善地叫了声宋子攸，宋子攸好似梦醒般走开，接着看见弟弟和胡姬厮混，下马说：“不早了，跟我回家吧。”

    自从那夜以埙曲传情，这几天他虽为东安王的行程频繁跑动，然而劲头十足。曹怿没将灵遥托自己说的话转述给哥哥，既然你们心连着心，就不用我告知了。

    “弟弟，是时候考虑择亲了，当定则定才能更专注事业。”曹恂对他随便与女人交往微有规劝。“我不能在哥哥前面嘛，再说谁看得起我？”曹怿话中带刺。瑾姬有心于你，可你不爱惜她……曹恂没责备出来，不知晓弟弟的无情造成瑾姬的死。

    这场伤风来得实在不轻，灵遥嗓子哑得发不出声，还坚持赶制曹怿要的东西，眼睛花了手指酸胀。然后，她要和家人随从东安王去千佛洞，不错过能见到曹恂的机会，即便是看他围着郡主转。

    车队浩浩荡荡不见首尾，官员家眷车驾按等级排列，阴氏这次排到曹氏之后。灵遥一直把头伸向窗外，看不着最前面的曹恂。

    曹怿无事骑马沿车队游荡，对她咧嘴笑：“我说不定哪天就走喽。”同车的嫂嫂索丽君埋头在她背后，他一眼不看。声音哑不妨碍她笑：“少唬我，我全做好啦。”他那股玩闹的神态消去了，她依旧为自己用心。“你休养好，改日我们见！”他忽然笑得单纯。索丽君不时偷看他，自己的心无法从他身上移走。

    曹恂紧跟东安王候命，元素璧不肯乘车非要骑马，与他并驾齐行。她不像以往爱说话，他却仍不平静。这恰似一个圈套，花费越多时间琢磨郡主的心思，无形中就在排挤灵遥，他需要转移关注。

    随行的有一众西域各国使节，尽管突厥王子出逃影响了关系，但还是以礼相处。突厥使节记得曹恂在七年前骑射比试中力压众多好手，赞他长成一表人才的棒小伙。元素璧问使节们比试的场面，眼里充满叹赏。“多年前的事不值一提。”曹恂最怕被夸。元素璧自顾地笑，喜欢这样的他。

    东安王到最大的寺庙龙兴寺拜佛后，在华盖的遮蔽下乘兴游览。灵遥被人群隔了很远，眼睛追着绛裙郡主旁边的他，觉得他面有沉色，时常扫向乌压压地人群，每扫一次眉头便皱一下。她拎起裙子一阵小跑，跑到白杨林前一片花丛边，这是他俩都熟悉的地方，他曾摘花为她别在发间。对别人来说很普通，而他一定会看过来！

    曹恂正为找不见她烦心，这里的一草一木再熟不过了，看过大半也没见到她，她是带来好心情的唯一动力。他最后朝白杨林扫去时，素衣无华的她恰在花丛处望着自己，没有任何招摇动作，唯有他能注意到。多日的等候，只为这一次对望。

    她马上跳开怕干扰他。他努力扭回头不再看她，忘了藏起笑容，碰到了元素璧转来的目光。她以为他是冲自己笑，不免暗喜。人堆里的曹怿斜眼瞥着快乐的灵遥和哥哥，白杨林也给自己留下诸多开心回忆，陪她练武、一起吃肉，她还能否记起？

    几乎每一个掌权沙州的人，都要建立佛窟以铭记功绩，东安王也不例外。他宣布决定之后，元素璧建议：“父王何不塑造与山壁等高的佛像？使所有百姓得以沐浴佛光，播洒您的恩泽！”千佛洞自下而上排列有三四层佛窟，高度超过数十丈，建立如此恢弘的佛像是不曾有过的浩大工程。

    “璧儿的心胸非常人可比。”东安王嘉许女儿：“不过十年八载恐难建成，就怕到那时我老迈不堪、无力完成啦。”“父王别发愁，女儿会接替您完成。”她的眼角冲曹恂方向翘动一下。“犬子当全力效劳。”曹敬则赶紧替儿子说，和他关系好的官员接过话：“是啊，郡主虽然不让须眉，也得有才俊辅佐！”阴绍讪讪而笑，为女儿不是滋味。

    曹恂悄挪出这个圈子，继续找寻灵遥的身形，刚才见她似乎瘦了，不会生病了吧？灵遥周围无不在谈郡主与曹大公子，她胸口闷闷的，神情有些消沉，背过身远望。突然间，一团灰黑色烟雾出现在两人视野的远方，烟气直窜天空。

    “狼烟燃起了！”曹怿同时发现，喊声穿透众人。那是戈壁烽燧报警的信号，意示着发生了险情。所有人顿时不出声了，齐视严峻的东安王，对未知的情况十足忐忑。“请让我去调查。”曹恂沉着地向东安王请命，自己主导修建的烽燧自然由他维护。他朝人群点了几个年轻人的名字，都是一起在戈壁吃苦的伙伴。

    他们二话不说，稍事整理装备，即刻就要动身。大家投以敬佩和担心的眼神，灵遥已习惯一句话也说不上的分别。

    “等一下。”元素璧在他上马前跑向曹恂，双手平握一把套着金玉剑鞘的匕首。“曹公子，这把匕首是皇宫精制，太后娘娘赐予我的，希望能护你平安。”说话间她的脸通红。他上身微微后倾，肯定不能接受，谁都明白暗含之意。“快收下吧。”东安王发话，父亲也小声提醒。他不看她匆忙接下匕首，跨马立刻转头。

    一串咳声从人群后方迸出，灵遥被郡主扰得心乱，控制不住地咳嗽，急忙捂嘴不想被他听到。可他回首还是看到她，心头仿佛坠着石头，纵驰戈壁的激情被负疚地柔情羁绊，她因自己而病？曹怿放松地瞧着各方，郡主的花样真不少，哥哥和灵遥哪有还手之力？

    驱马经过悲月庵，曹恂放慢速度，定慧忧心忡忡站在门口。“法师，我回来就履行承诺。”他笃定说道。定慧点点头，表情并未展开。

    当晚灵遥歇在庵里，与尼姑们晚课读经，竟走神到郡主的匕首，自己好像从没送给曹恂值得珍藏的东西……散课后，定慧过来责难：“看看你的样子，太没精神了，过些天怎么能嫁人？”

    嫁人？灵遥被吓得恢复精神，家里决定了自己的亲事？定慧呵呵笑了：“曹大公子托我为你们证婚，你愿是不愿？”

    惊喜来得好突然，灵遥呆呆地反而忘记笑、也忘记答应。定慧轻拍她的小脸：“等他回来你得漂漂亮亮地嫁给他……”

    （本章完）