第二百三十五章 小老儿高挺

    

    思州，虽然与贵州相隔不过十里，却又是别样一番景致。

    这里依山傍水，清旷空幽。山谷中荡漾的薄薄烟波令人心驰，耳边偶尔传来几声莺啼，况钟愈发觉得心静了。青山绿水，大有酣畅淋漓之感。

    二人雇了一辆车，走了不多远，便能见到田间有戴着斗笠的人劳作，池中更是能见到几头乌青的水牛。

    况钟笑道：“唉，我这时候反倒羡慕侯爷他老人家了。”

    顾诗筠莞尔：“为何？”

    “这等景致，我况钟哪怕一具白骨付予这里也值得了。”

    顾诗筠道：“休要小瞧了此处。贵州一地，向来民风剽悍，当地各部落相互攻伐不断，何况他们历来敌视汉人。你忘了霭安为何要与沐三哥作对啦？马晔羞辱奢香夫人只不过是此中矛盾的展现而已。那时候太祖皇帝若是偏袒臣下，只怕贵州到现在都未必如此太平。”

    况钟深以为然地点点头：“是呀，表面上如此宁静祥和，谁知道这平静之下却是暗流涌动呢。”

    两人进入了思州不多远，便赫然见到了一处集市，这里道路两旁店铺林立，沿街小贩叫卖声此起彼伏，可惜况钟一句也听不懂。

    想那贵州城内，还是汉人居多。可是到了思州，只能零星见到一两个汉人，那些人嘴里说出的都为当地土语，他是一个字都听不懂了。

    沿着这条街道缓缓前行，顾诗筠忽然发现了路边一家店铺的招牌，轻轻拉了一下况钟的衣袖，指给他看。

    况钟扭头望去，只见木色的牌匾上写着“段记布庄”三字，便点头道：“段阔的布庄。”

    “正是，要下去看看吗？”

    况钟摇头：“先去高家。”

    赶车的把式正巧也是思州本地人，识得高家。从街道一路南行，到了街尾往南走，便看到了一座宅院。这座宅院修建得十分华丽，较之段府，只怕也要高出一筹。门楣上挂着高府二字。

    车夫拉住了缰绳：“吁——”跳下车来，掀开了车帷，恭敬说道：“二位公子，高老爷的府邸到啦。”

    两人下了车，付好车资，车夫驾车远去。

    顾诗筠走上前去，拍了拍黄铜门环。

    不多时，里面有个小厮打开了门，看着这二人：“你们谁呀？”

    “烦请通报，我们要见高老爷。”

    小厮道：“我家老爷身体有恙，不见客。”说罢，嘭的一声关上了门。

    顾诗筠被吓了一跳，若是躲得晚了，只怕会被厚重的门板撞到，她不由生气。

    况钟却笑了：“我说，你身上不是有侯府的牌子吗，怎么不拿出来？”

    顾诗筠白了他一眼：“我爹的官声岂能到处炫耀？若是传了出去，只怕又惹来朝中非议。”

    “唉，看来，官位做得再大，也不能随心所欲呀。”说着，况钟重新拍了拍门环。

    那小厮再次拉开了门，不耐烦地说道：“怎么又是你们，不是说了吗，我家老爷不见客！”

    况钟却说道：“烦请通报一声，就说我们是为了段员外一案来的。你家老爷若是不在乎他女婿的事情，我们转身就走，绝不叨扰。”

    那小厮踟蹰片刻，又看了看二人：“既然如此，二位公子稍后。”

    顾诗筠看着况钟：“你怎知说明来意，他便会去通报？”

    “别看我家徒四壁，但是像这种门房小厮见得多啦。把事情说得大一些，他们做不了主，自然也就去通报了。”

    顾诗筠觉得况钟真是神奇，仿佛能看透人心似的。

    过了一会儿，那小厮回来了，躬身作揖：“二位公子，适才小人多有得罪，我家老爷有请。”

    况钟和顾诗筠被迎入了府中，奇怪的是，他们并没有被小厮带到前厅，而是去了后院的花园之中。

    穿过了前面那道月亮门，只见偌大的池边站着一位老者。此人约有古稀的年纪，一部白髯飘飘洒洒。他头戴四方巾，身着一件深绿色素面圆领袍，腰系一条月白色鸟纹丝绦，下坠白玉，手执一根邛竹杖，杖头还系着一个酱红色的小葫芦。

    小厮走上前去，恭敬行礼：“老爷，两位公子带来了。”

    老者缓缓转过头来，况钟见他脸色灰白，没有半分的血色之气。只听老者缓缓开口：“二位原来辛苦了，请。”他头前引路，带着况顾二人到了水榭之中。

    宾主坐定之后，他吩咐小厮：“去，吩咐他们看茶。”然后才说道：“我听奴才说，你们是为了我女婿的事来的？”

    “正是。”

    老者深深地叹了一口气：“唉，老朽感激不尽呀。原以为，我这糟老头子早就没有人关心啦！”

    况钟的一双目光仔细端详了一下，觉得这老者确实像是身体有恙，他说道：“听闻不久之前，令贤婿还曾派丫鬟送来了药，高老爷又何必自怨自艾呢？”

    谁知，老者呵呵笑道：“唉，家中琐事，外人如何得知呀。纵使二位是官府中人，却也听过一句清官难断家务事吧？”

    家里下人端来了三杯热茶。

    况钟却没有心思饮茶，而是问道：“高老爷何出此言，莫非对令贤婿有何不满吗？”

    “呵呵，你们是哪个衙门的？”老者已经察觉了。

    顾诗筠正要如实交代，况钟却抢先了一步：“贵州宣慰使司。”

    老者抚髯：“唔，霭大人虽然为人正直，奈何性情太刚，经常得罪同僚。较之其母奢香夫人，唉，相差甚远呀。”

    况钟没想到他会说起这个，但又料想这高老爷有本事置下如此大的家业，自然也是阅人无数了。

    老者端起了茶杯喝了一口，然后说道：“我看你们二位都眼生得很，还不知道在下的贱名吧？小老儿高挺，祖籍乃是四川，连年战火，不得已来此避世。索性少年时学了一身铜臭商人的生意经，花费了数十年光景才有了今时今日的家业。”

    况钟道：“高老爷好本事。”

    高挺却笑着摆了摆手：“大人也不需要恭维我，小老儿吃过见过，什么事没经历过？自古商场如战场，我虽不如二位建功立业，但是在这生意场上，也没少摔打。唉，没想到老了老了，却生了这么一个不孝的女儿呀！”

    况钟没有打断他的话。

    高挺说道：“我一妻六妾，本来有三个儿子，两个女儿。可惜，大儿子从军，战死了；二儿子随我做生意，十年前派他去大同，路上出了意外，被山贼害了性命；至于我那幼子，当年未及三岁便夭折了。大女儿嫁与了段阔。七位妻妾，现而今也只剩下了一位。”

    况钟心道：原来高洁是高挺的长女。

    顾诗筠在一旁问道：“那么小女儿呢？”

    高挺道：“小女儿原本也出嫁了，但是那夫家命短，还没来得及办亲事呢，便一命呜呼。我这小女儿……”

    他的话还没说完，便听门外有人喊了一声：“爹。”

    况顾二人回头望去，只见迎面走来了一位二十二三岁的女子，温润的脸颊，皮肤紧致有光；妍姿艳质，雾鬓云鬟。走起路来更是步履轻盈，环佩玎珰。

    况钟脑海中突然浮现出了《洛神赋》中的一句：“ 回身举步，恰似柳摇花笑润初妍。”不正应了此情此景吗？

    这女子端容，较之她的姐姐高洁，胜出了不知几许。

    那女子行至水榭中，微笑嗔怪道：“爹爹，你身体抱病，却又在这里应酬了。”

    高挺捋髯笑道：“沁儿，休要无礼，快快见过两位大人。”然后他又对况钟顾诗筠道：“这是小女高沁，被我宠坏了，二位大人见笑。”